黃啟震微笑著，抬手拍了拍對方的肩膀，帶著長輩的安撫，“小子，你現在的任務是集中精力，參加好這場賭局。後面的一切事情，等贏了賭局，有的是時間說其他的。”
薛鋼知道黃老這話裡的深意。致公堂與山口組的賭局，表面是賭資之爭，實則是北美地下勢力的地盤洗牌——山口組近期頻頻在舊金山滲透，而致公堂若輸了這局，怕是連唐人街的根基都要動搖。他只得笑了笑，終究沒說什麼。
待黃老與郭老的身影消失門口，那點笑意瞬間從他臉上褪去，轉而化為一片冷冽。他轉頭看向一旁神色不安的謝清瑤，聲音沉得像淬了冰：“清瑤，你知道附近哪裡的現金最多嗎？”
謝清瑤猛地抬頭，長睫顫了顫。她跟著薛鋼這麼久，從未見他用這種語氣問話——不是商量，是命令。“鋼哥，你問這個做什麼？”她下意識追問，但還是如實的說道，“舊金山聯邦儲備銀行是現金儲備最多的地方，但那是禁地，連FBI都要繞著走……”
“你先別問為什麼。”薛鋼打斷她，眼神直視著她，那目光裡的堅定讓她無法拒絕，“你現在就去訂兩張機票，飛舊金山。”
“回舊金山？”謝清瑤愣住了，賭局後天就在拉斯維加斯開始，這時候去舊金山，豈不是本末倒置？“鋼哥，我們後天就要上賭局了，現在去舊金山……”
“定兩張明天晚上回來的機票，耽誤不了賭局。”薛鋼的語氣沒半分鬆動，他看著謝清瑤眼底的疑惑，補充了一句，“照做就行，我自有安排。”謝清瑤咬了咬下唇，終究點了點頭。
當天下午的航班上，兩個小時後，飛機降落在舊金山國際機場，薛鋼起身，與謝清瑤走出機場，上了一輛計程車，“去皇宮豪華精選酒店。”
夜幕降臨時，薛鋼提議去濱海步道散步。謝清瑤以為他是想在賭局前放鬆，便笑著挽住他的胳膊，踩著石板路慢慢走。海風帶著鹹溼的氣息吹過，路燈將兩人的影子拉得很長。
路過舊金山聯邦儲備銀行那棟花崗岩外牆的建築時，謝清瑤忽然覺得薛鋼的腳步頓了頓——不過半秒，轉瞬又恢復了常態，她揉了揉太陽穴，只當是這兩天沒休息好，產生了錯覺，卻沒注意到薛鋼眼底閃過的一絲驚喜。
第二日，薛鋼帶著謝清瑤逛了舊金山的唐人街，吃了她最愛的雲吞麵，甚至陪她去漁人碼頭看了海獅。傍晚，薛鋼帶著她走進一家米其林一星餐廳，期間有走過了舊金山聯邦儲備銀行的門前。
返回拉斯維加斯時，已是八點。二人回到酒店，從行李箱裡取出一件深灰色的中山裝——那是他特意讓裁縫定製的，領口繡著暗金色的龍紋。他穿上後，原本就挺拔的身形更顯利落，眉宇間的冷冽被襯得愈發鮮明。謝清瑤則換上了一件月白色的旗袍，領口綴著兩顆圓潤的珍珠扣，裙襬處繡著幾枝墨色的竹，既顯溫婉，又不失風骨。
當兩人並肩走進賭場豪華VIP廳時，原本嘈雜的大廳瞬間安靜了下來，薛鋼的中山裝與謝清瑤的旗袍形成了一種奇妙的和諧——既有東方的沉穩，又有壓得住場的氣場。義大利黑手黨的喬瓦尼端著酒杯，目光在薛鋼身上掃了一圈，低聲對身邊的手下道：“這小子，倒有幾分致公堂老輩的氣勢。”洪門總堂的執事何勁光也微微頷首，眼底多了幾分認可。
黃啟震與郭志華早已在門口等候，身後跟著致公堂的幾位核心成員，看到薛鋼時，原本緊繃的臉放鬆了些。“小子，過來了。”黃老笑著迎上來，拉著他的手走向人群，“我給你介紹幾位貴客，這位是洪門總堂的何勁光執事，這次特意來做見證。”
何勁光伸出手，指節分明，卻帶著幾分剛勁。薛鋼握住他的手，力度適中——既不顯得謙卑，也不張揚。何勁光眼底閃過一絲訝異，他原本以為薛鋼只是個毛頭小子，沒想到握手時的沉穩，竟不輸老一輩的江湖人。“薛先生年輕有為。”他淡淡道，語氣裡多了幾分真心。
就在這時，VIP廳的大門突然被推開，一陣急促的腳步聲傳來。十多個人魚貫而入，為首的是個穿著黑色和服的男人，正是山口組的二號人物大島青司。他身邊跟著個身高不足一米七的男人，戴著金絲眼鏡，手指纖細得像女人，正是“本子賭王”龜田正雄。
大島青司邁步上前，輕輕躬身，“空邦瓦（晚上好）！”
喬瓦尼語氣裡滿是不滿：“大島，你怎麼才來？你們山口組不是最講究‘準時’嗎？”
大島青司臉上掛著笑容，微微躬身：“喬瓦尼先生，時間還有一分鐘才到九點，我可沒遲到。”他頓了頓，目光掃過薛鋼，眼神冷了幾分。
洪門執事公孫舉上前一步，白髮白鬚在燈光下格外醒目。他穿著一件藏青色唐裝，走路時腳步沉穩，聲音不大，卻壓過了全場的嘈雜，“既然人到齊了，就別浪費時間。我們這些老人家精力有限，沒功夫看你們耍嘴皮子。”
大島青司再次躬身：“那就有勞公孫先生做見證。”
公孫舉走到主位上，拍了拍手。全場瞬間安靜下來，連呼吸聲都清晰可聞。“諸位，各就各位，賭局就要開始了。”他目光掃過全場，“先展示賭資。”
大島青司揮了揮手，身後的手下立即上前，遞上一張現金支票；黃啟震也朝鎮山高俊使了個眼神，鎮山高俊開啟公文包，也取出一張支票，上面的數字與山口組的分毫不差——都是十億美金。
“驗票！”公孫舉高聲道。
賭場的工作人員快步上前，手裡拿著驗票儀器，仔細檢查著支票上的水印、簽名，甚至用紫外線燈照了照——確認無誤後，才對公孫舉點了點頭。
“雙方人員進場。”公孫舉沉聲道。
薛鋼與龜田正雄同時站起身。兩名賭場工作人員立即上前，對他們進行搜身，確認兩人身上沒有夾帶後，工作人員才打開賭桌旁的護欄，讓他們走了進去。
兩人在賭桌兩端坐下。很快，兩名工作人員端著巨大的銀質托盤走了過來——托盤上堆滿了籌碼。籌碼堆在二人面前像小山一樣高。
”！始開局賭，到間時“：起響次再音聲，畢完備準見舉孫公
