老者顫巍巍地行過禮後，用帶著濃重口音的方言說道：“都督老爺，小老兒年輕時曾為商隊牽駝，走過不少地方。記得在焉耆城西南面，大概八十多里地，有一片荒谷，那裡地表黝黑，挖下去就能見到一種黑色的石頭，一點就著，燒起來比木頭耐燒多了，就是煙大氣味嗆人。我們當時叫它‘臭石’，偶爾有窮苦人家會去挖來取暖，但富貴人家是不用的。不知是不是都督您要找的‘石炭’？”
聞聽此言，薛鋼頓時大喜過望！“好！太好了！賞！重重有賞！”
有了煤炭，就意味著可以獲得穩定、高效且相對廉價的燃料，鍊鐵、燒窯、製造蒸汽動力……一切都有了可能！將焉耆和龜茲打造成這個時代前所未有的工業基地，不再只是空想，剩下的，僅僅是時間問題！
派出一隊人馬去尋找煤礦，薛鋼這開始測量焉耆城。
焉耆城，這座古老的城池，宛如一顆璀璨的明珠，靜靜地矗立在廣袤的土地上。它的周長約為 3080 米，面積達到了 73.8 萬平方米，比著名的北京故宮還要稍大一些（故宮面積為 72 萬平方米）。
城池的四角設有碉樓基座，城周開有四座城門，四面城門和中城都設有甕城，城外環繞著一條寬闊的護城河，寬度約為 10 米，宛如一條碧綠的玉帶，將城市緊緊環繞。
焉耆城分為外城、中城和內城三重防禦體系，這種佈局體現了古人卓越的軍事智慧。中城和內城位於外城的西北部，中城周長 2332 米，內城周長 445 米。這種佈局與中原都城“宮城居中”的理念頗為相似，顯示出焉耆城的重要地位。
然而，對於薛鋼來說，這座城似乎顯得有些侷促。他站在城牆上，俯瞰著城內的街道和建築，心中不禁湧起一股異樣的感覺。這中城和內城兩座城牆，在他眼中，似乎並沒有太大的必要存在。
有火炮在，這些只能是多餘的建築，還不如拆除掉，為城市的建設讓路！
於是，他拿起筆，在一張簡陋的圖紙上勾勒出自己的想法。這張圖紙雖然簡單，但卻蘊含著他對城市規劃的獨特見解。他準備回去後，再仔細斟酌一番，看看如何能讓這座城市更加完美。
接下來的幾日裡，薛鋼並沒有閒著。他繼續考察著焉耆周邊的環境，觀察著這裡的地形、氣候和人文特色。他的足跡遍佈了焉耆周邊10裡內的每個角落，不放過任何一個細節。
直到有一天，有人前來報告，說去龜茲的人已經回來了。薛鋼這才停下了考察的腳步。
薛鋼從充滿塵土與古老氣息的焉耆古城返回，現代酒店的奢華套房彷彿另一個世界。將裝有三百多萬米金的袋子，與之前得來的四百多萬放到一起。
他褪去沾滿沙塵的衣物，赤裸著身子走進浴室，沖刷這幾日來的灰塵。隨後回到床上輕輕攬過謝清瑤那光滑的身子，將她擁入懷中。這一夜，他睡得格外香甜。
直到次日中午，兩人才被透過厚重窗簾的陽光喚醒。叫了酒店的送餐服務，剛用完餐，門鈴便響起。黃啟震和郭志華帶著四位神情冷峻的保鏢站在門外，他們的到來頓時讓套房內的輕鬆氣氛消失殆盡。
寒暄過後，郭志華切入正題，聲音低沉：“鋼子，山口組那邊今天又傳來資訊，說這場賭局將不設上限！”
謝清瑤猛地從沙發上站起身，真絲睡袍隨著她的動作微微飄動：“龍頭，小鬼子這是什麼意思？我們憑什麼答應他們？”她的聲音中帶著壓抑不住的怒氣。
郭志華嘆了口氣，“他們開出的條件是，無論輸贏，我們的那些文物將不再被追查，他們會出面阻攔住各方勢力的插手。”他抬頭直視謝清瑤，“清瑤你也知道那些都是華夏的瑰寶，決不能在我們的手上有絲毫的損毀，否則我們將會是華夏的罪人。”
薛鋼沉默地走到吧檯邊，倒了一杯威士忌。琥珀色的液體在杯中晃動，映出他緊鎖的眉頭。“沒有上限的賭局，”他緩緩說道，“意味著對方如果押上百億，我們也得跟。我們哪有那麼多資金？”
“這個我們也考慮到了，”郭志華接話道，“最後的談判結果就是，雙方各出十億米金作為基礎賭資，時間是三個小時。三個小時內如果雙方沒有贏光對方的十億，就看最後誰贏的最多，勝者拿走全部的二十億賭資。”
謝清瑤走到薛鋼身邊，聲音中帶著擔憂：“可是我們現在能籌集到那麼多的錢嗎？而且即便有了那麼多錢，萬一輸了怎麼辦？”
郭志華面色凝重：“我們已經聯絡了東南亞的幾位老闆，將我們在東南亞的資產抵押了出去，湊齊了這十億米金。至於輸了的話...”他沒有再說下去。
薛鋼望向窗外，他知道，這場賭局遠不止是關於金錢那麼簡單。而山口組提出的條件，更像是一個精心設計的陷阱。他也想不通小鬼子這麼做的用意是什麼？難道僅僅是為了贏錢那麼簡單嗎？
再者說，小鬼子哪裡來的自信，就好像保證自己一定能贏的樣子，這裡面一定有貓膩，但是是什麼原因薛鋼一時也想不明白，也只能是到時候在看了。
房間內一時寂靜無聲，只有空調運轉的微弱嗡鳴。每個人都明白，這個決定可能會讓他們陷入萬劫不復的境地，但為了那些無價的文明瑰寶，他們似乎別無選擇。
黃啟震一臉嚴肅地看著薛鋼，緩緩說道：“關於錢的問題，小子你完全不必擔憂。你那份錢，我們會替你出。無論輸贏，都不要過於在意，就算輸了，我們也絕對不會責怪你。”
薛鋼低頭沉思了一會兒，然後抬起頭，目光堅定地看著黃啟震和郭老，說道：“黃老、郭老，這樣吧。我覺得這筆錢還是算我向堂裡借的比較好。如果我輸了，我保證在一年之內將這筆錢還清。當然，如果我運氣好，僥倖贏了的話，那我們就一人一半！”
