商人們聞言，面面相覷，心中五味雜陳，不敢輕易接話。
薛鋼繼續道：“這些心意，本都護心領了。但這些東西，你們還是各自拿回去吧。”
“將軍不可！”那位獻禮的老者率先站起身，激動得聲音發顫，“這……這乃是我等一片赤誠孝敬之心，豈有收回之理？萬萬不可啊！”其他商人也紛紛起身附和，言辭懇切。他們並非完全虛情假意，更是擔心收回禮物會觸怒薛鋼，或是讓對方覺得他們不識抬舉。
薛鋼見狀，心中明瞭他們的顧慮，於是擺了擺手，換了一種方式：“既然如此，也罷。這些禮物，我便收下。不過，我會讓人按照市價，將它們折算成等值的銀幣。這些銀幣，就直接用於抵扣你們首批購買貨物的貨款。這樣，既全了諸位的心意，也減輕了你們進貨的本錢壓力，如何？”
眾人還想再勸，薛鋼卻已斬釘截鐵：“好了，此事就這麼定了，不必再議。”
商人們見薛鋼態度堅決，且方法確實對他們極為有利，感激之情更是溢於言表，紛紛躬身道謝，心中對這位年輕都護的為人敬佩不已。
薛鋼趁熱打鐵，神色轉為嚴肅，沉聲道：“還有幾句話，要囑咐諸位。依靠我提供的這些貨物，只要經營得當，諸位成為焉耆，乃至西域有名的富商，指日可待。但是，”他目光銳利地掃過眾人，“財富積累之餘，切不可忘記本分！若有人為富不仁、欺行霸市、盤剝百姓，或是仗著與都督府做生意便狐假虎威、仗勢欺人，一旦被本將軍知曉，定嚴懲不貸！到時可別怪本將軍翻臉無情！”
這番話如同警鐘，敲在每位商人心頭。眾人心中一凜，連忙收起臉上的喜色，齊齊躬身，鄭重應諾：“謹遵將軍教誨！絕不敢忘！”
薛鋼臉色稍霽，繼續說道：“另外，在與諸位做生意的同時，我這邊也長期收購各種寶石、美玉、黃金、珍稀藥材以及名貴香料。你們若有貨源，或是沿途遇到，都可以運來焉耆，既可以換取銀幣，也可以直接抵扣貨款，兌換你們需要的商品。”
這無疑又給商人們指明瞭一條新的財路，他們紛紛點頭記下。
薛鋼最後，語氣變得格外深沉，“還有最重要的一件事。諸位行商走遍西域，若是在沿途遇到流落的唐人，無論是困頓潦倒的，還是不幸淪為奴隸的，希望你們能伸出援手。願意迴歸大唐的，請盡力將他們帶回來；若是奴隸，你們可先行出資為他們贖身，帶回焉耆。所花費的銀錢，無論是想兌換成等值的貨物，還是直接領取銀幣，都督府都會如數支付，分文不少！這，算是我薛鋼，以安西都護的身份，拜託諸位了！”
這番話，讓在場的商人們動容。他們從中感受到的，不僅是一樁生意，更是一位大唐將軍對子民的深切關懷。眾人再次肅然躬身，異口同聲地應道：“將軍仁德！我等定當謹記，盡力而為！”
夜色漸深，宴席終散。商人們懷著激動、感激而又略帶敬畏的複雜心情，拜別薛鋼，離開了那座曾經讓他們望而生畏的都督府。更讓他們受寵若驚的是，臨行前，薛鋼竟讓親衛給每人額外贈送了兩壇晶瑩剔透、酒香烈烈的“仙釀”白酒，以及一套精美絕倫、包含了銀銅各式的新鑄錢幣，作為回禮。這份厚贈，讓他們恍如夢中，腳步都輕飄飄的。
其中，擁有自家商隊的粟特商人石達，一手小心翼翼拎著那兩壇視若珍寶的美酒，另一手緊握著那套沉甸甸的錢幣，幾乎是腳下生風、歡天喜地地回到了家中。他剛推開家門，原本愁雲慘淡、一片死寂的廳堂瞬間有了生機。
“夫君！”
“父親！”
“你可算回來了！”
妻子抱著小兒子和兩個兒子聞聲從內室衝了出來，見到他完好無損地站在面前，懸了一晚上的心終於落下，頓時喜極而泣。妻子更是撲上來，抓住他的胳膊上下打量，生怕他少了塊肉。
“好了好了，都別哭了，我這不是好好的回來了嗎？一根汗毛都沒少！”石達雖然語氣輕鬆，但看著家人驚恐未定的模樣，心中也是一陣酸楚。
“夫君，那位大人……他沒為難你吧？”妻子聲音帶著哭腔，急切地問道，“我早就說了，這焉耆不能再待了！每次被召見都像是去鬼門關走一遭，這樣提心吊膽的日子，我是一天也過不下去了！”說著，她又抱緊懷裡年幼的小兒子，悲從中來，放聲痛哭。
一旁的大兒子石恆山見狀，眉頭緊鎖，憤憤不平道：“父親，這幫當官的簡直欺人太甚！把我們商人當成了可以隨意宰割的肥羊！實在不行，明天一早我就讓商隊的護衛準備妥當，護著我們全家混出城去！我們去碎葉城，聽說那邊對商人還算寬厚！”
二兒子石恆元雖然年紀稍輕，也握緊了拳頭，一臉決然：“大哥說得對！孩兒就算拼了性命，也定會護得父親、母親和弟弟妹妹周全！我們離開這個鬼地方！”
見孩子們如此維護家庭，石達心中湧起一股暖流，感動地拍了拍兩個兒子的肩膀。但他臉上卻露出微笑，搖了搖頭：“你們都是好樣的，有孝心，有膽魄！為父很是欣慰。不過……離開焉耆？我看現在大可不必了。”
妻子一聽這話，猛地抬起頭，眼中滿是難以置信和激動：“石達！你……你是不是被嚇糊塗了？還是被灌了什麼迷魂湯？你就不為孩子們想想嗎？我……我真怕哪天你出去，回來的就是一具冷冰冰的屍體啊！”她的聲音尖銳，充滿了恐懼和不解。
“哎呀，你冷靜點！我活了大半輩子，難道還不知道利害關係？”石達示意家人稍安勿躁，臉上神秘兮兮的表情更濃了。
“你們知不知道，我今天晚上在都督府，遇到了什麼？”
