“遇到了什麼？”家人被他這態度弄得一愣，齊聲問道，哭聲和憤慨暫時被好奇取代。
“哎，你們也知道，我們這些人都湊了份子，準備了厚禮給那位新來的薛將軍送去，本想著能破財消災。”
石達故意賣了個關子，看著家人緊張的神情，才緩緩道出：“可你們猜結果怎麼著？那位薛將軍，不但沒像以前的吐蕃官那樣橫眉冷對、敲骨吸髓，反而和顏悅色，設下盛宴，請我們吃了一頓聞所未聞、見所未見的美味佳餚，叫……叫火鍋！臨走之時，還送了咱們這麼貴重的回禮！”他揚了揚手中的酒罈。
“切！”妻子聞言，非但沒有高興，反而嗤之以鼻，怨氣更盛，“一頓飯，兩罈子酒，就把你們打發了？你們送去的那些珍珠、珊瑚，哪一樣不值錢？全部加起來恐怕幾百貫都不止！就換來這點東西？你這傻漢子，被人賣了還幫人數錢呢！”
“說你個婦人見識短，你還不信！”石達這次沒有動怒，反而底氣十足，聲音也拔高了幾分，“那頓飯，別說你我沒見過，我敢說這西域三十六國，就沒人吃過！鍋子裡翻滾著幾十種珍貴香料！那些綠瑩瑩的蔬菜，在這比黃金還稀罕！依我看，那一頓飯，沒有一百貫，根本下不來！”
“一頓飯一百貫？！”大兒子石恆山倒吸一口涼氣，“父親，這……這也太誇張了吧？”
“誇張？”石達冷哼一聲，臉上帶著見過世面的優越感，“哼！你還別不信！就算你現在真有一百貫錢，你也吃不到那般美味！因為有些東西，你根本無處可買！”
不等家人從百貫宴席的震驚中回過神，石達又拍了拍那兩壇酒：“再說這酒！據同席的李掌櫃說，這等清澈如泉、烈如火線的頂級佳釀，一罈在市面上至少價值十貫！而且根本就有價無市！”他特意加重了“有價無市”四個字。
這下，全家人的目光都聚焦在那兩壇看似普通的酒上，眼神徹底變了。二十貫！而且還是買不到的稀罕物！這回禮的價值，已經遠超他們的想象。
這時，石達才慢條斯理地將那套新錢幣一枚一枚、小心翼翼地擺在桌上。在油燈的光線下，銀幣閃耀著柔和的光澤，銅幣則顯得古樸厚重，上面精美的龍紋牡丹，栩栩如生。
“這……這是……”大兒子石恆山眼睛都直了，手指顫抖地指著錢幣。
“這就是薛將軍說的，將來要在咱們安西大都護府發行的新錢！”石達的語氣帶著自豪，彷彿與有榮焉，“看看這成色，這工藝，這圖案！說是宮裡的御製之物都有人信！這才是真正的好錢！”
二兒子石恆元拿起一枚銀幣，愛不釋手：“父親，以後咱們真要用這樣的錢？這……這花了也太可惜了！簡直像藝術品！”
妻子雖然也被這精美錢幣震撼，但一想到送出去的厚禮，還是心疼得像滴血，嘟囔道：“哼，說得天花亂墜，這些好東西，還不是用我們送去的東西換來的？有什麼好高興的！”
“愚昧！真是愚不可及！”石達終於被妻子這固執的短見激怒了，猛地一拍桌子，震得杯盞亂響，“你以為薛將軍會在乎我們那點家當？人家根本就沒想要！是我們跪著求著，將軍才勉強收下！而且收下之後，當場就言明，會將我們送的禮物，全部按照市價折算成這種新錢，或者等價的貨物，充作我們今後進貨的預付款！人家這是變著法兒地幫襯我們，給我們本錢做生意！你懂不懂？”
“啊？這……這位將軍竟如此仁義大方？”大兒子石恆山徹底震驚了，這完全顛覆了他對官員的認知。
“切，還不知道能給你們什麼東西呢，別到時候給你們個不值錢的小玩意，這又不是一次兩次了！”妻子陰陽怪氣的說道。
石達見她還是這副樣子，怒火更盛，聲音如同炸雷：“你給我閉嘴！自古至今，你見過哪個將軍會請我們這些‘賤商’吃價值百貫的宴席？你見過哪個將軍收了禮，還會送回價值遠超貢禮的回贈？你見過哪個將軍會把貢禮折算成貨款，預付給我們？啊？！”
他每問一句，就向前逼近一步，氣勢逼人。妻子被他問得啞口無言，臉上一陣紅一陣白，下意識地後退。
“還有！”石達喘了口氣，目光掃過同樣被震住的兒子們，聲音鏗鏘有力，“你不是瞧不起那些商品嗎？我告訴你！你見過像雪一樣白、像雲一樣軟的白疊布嗎？你見過用百鍊精鋼打造、卻比熟鐵還輕便耐用的鐵鍬嗎？你見過顆粒均勻、潔白如雪、毫無雜質的食鹽嗎？你見過清晰如真、能照清毫髮的琉璃寶鏡嗎？你說！這些哪一樣是‘不值錢的小玩意’？哪一樣運出去，不是被各國王公貴族搶破頭的寶貝？！”
“父親！您說的……都是真的？！”石恆山聽得熱血沸騰，眼中閃爍著激動的光芒。
“千真萬確！明天，都督府旁開設的門市就會開始售賣部分商品！你們大可親自去看，去見識見識！而且，這還只是冰山一角！薛將軍手中的奇貨，多到能晃瞎你們的眼！最關鍵的是，他給我們的價格，只有市面上同等品質貨物的一半，甚至更低！還承諾優先供應給我們這些有商隊的！”
“一半的價格？！優先供應？！”石恆山飛快地心算了一下，呼吸頓時變得急促起來，“父親，那……那豈不是說，我們組織商隊跑一趟西域，利潤至少是五倍，不，可能是十倍以上！天哪！明天我一定要去門市看個究竟！”
這一幕，在今夜所有赴宴歸來的商人家庭中，激烈地上演著。恐懼的堅冰已被打破，利益的狂潮和對那位神秘薛將軍的敬畏與感激，正悄然匯聚成一股強大的力量，即將席捲整個焉耆。
