凌晨一點，蓉城廖大師家後院小廚房。
廖大師早睡了，只是把徒孫關在廚房裡，就像小時候學廚時一樣。
冷風順著門縫往屋裡灌，吹得頂上的黃熾燈泡來回晃盪。
章尚英弓背坐在灶臺前矮凳上，託著下巴沉思。
案板上放著兩小碟放涼了的青筒魚。
左邊是他的紫銅蒸籠版，右邊是鄧逐破鐵筒焐出的土鯽殼子。
竹筷戳進魚肉，他挑起一塊泛白的魚肉胡亂塞進嘴裡。
油脂冷凝，老豬油像糊了一層蠟，膩人的脂膏味封住味蕾，只剩下一股發腥的油耗味。
一坨嚼碎的渣肉被重重啐在腳邊。
自己做的真這麼差？
筷尖帶著惱怒的狠勁，一把挑起了鄧逐那盤土鯽殼子的魚皮——這一盤被眾人分食，也只剩點帶肉的魚皮了。
沒有重油包裹，冷掉的鯽魚肉依然帶著嚼勁。
舌尖剛一觸碰，絲絲的河鮮清甜化開，連帶著少許楠竹清冽氣，衝散剛才的油膩感。
沒有熱氣掩護，那股天然的山野鮮味依然明顯。
章尚英閉上眼，咬緊了後槽牙。
他緊盯著手邊的本子。
密密麻麻的火候推演，二十六種竹子的水分對比……一千多個日夜的心血，今天被一口不入流的鐵皮筒子砸得稀巴爛！
“啪”的一記脆響，筆記本砸在灶臺上，灰塵簌落。
門外，大徒弟推開半扇門試探著開口：“師父，要不要下碗素面墊墊肚子？你一天沒吃東西了。”
“爬！給老子滾出去！”章尚英眼底猩紅，一聲暴喝嚇得徒弟縮回腦袋，倉皇把門拽上。
白天比試結束的場景在章尚英腦子裡來回翻滾。
那個叫鄧逐的年輕人端著盤子越過人群，徑直走到他面前。
“章大師，你嚐嚐我的。你那個旺火蒸的火候控制我也想學。”
沒有炫耀和陰陽怪氣，反而是真誠的虛心請教。
章尚英當時沒接那個盤子，他怕接了盤子，自己大半輩子的驕傲就散了。
最終，他抓起外套和筆記衝出了廚房，卻不是像小時候一樣逃出廚房。
凌晨四點十分，市招待所的大門被敲得砰砰響。
“狗日的，大半夜找鬼哦！”
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