大靖順昌元年，元正日。
元正為大朝之期，京中百官、宗室勳貴、各州朝集使、藩屬使臣盡數入宮朝賀。
天剛微亮，太極宮正門承天門大開，雅樂循序奏響，絳色宮燈沿御道次第排布，禁衛甲士執戟列隊，威儀整肅，遍染皇城肅穆氣象。
歷朝慣例，各州都督、刺史歲末入京奏事、呈繳歲貢，多由州府別駕、長史代行朝謁，主官極少親赴，一來省去車馬奔波，二來不擾地方軍政值守。
唯獨靈州都督王闖，年前特上奏摺，懇請親赴元正朝賀，面陳邊境防務事宜，獲御旨準行。
辰時將至，各州朝集使依秩立於丹墀之下，文武分班，東西列立，服飾品級涇渭分明。
文官著硃色、青色圓領公服，依品階綴以章紋；武官披鐵甲佩刀，身姿挺拔，氣度沉凝。
王闖一身紫色三品武官朝服，腰束金玉帶，配懸魚袋，立於諸州武臣之首，身姿魁梧，氣度凜然，與一眾循例朝賀的官員截然不同。
御座之上，高詢端坐正中，身著玄色十二章紋龍袍，頭戴通天冠，神色平和，受百官朝拜。
朝賀禮畢，樂聲漸歇，殿內歸於規整肅靜。
內侍依次唱名，各州朝集使輪番出列，奏報地方稅收、民情、防務，呈遞歲貢冊籍。一眾官員皆循舊例，言語規整，奏事簡潔，無半分逾矩。
直至唱至靈州，王闖穩步出列，躬身行禮，聲線洪亮沉穩，字字清晰落於殿中。
“臣靈州都督王闖，恭賀陛下元正新春，聖體安康，國運昌隆。去歲靈州邊境安穩，羌戎歸服，屯田墾荒增收足額，守軍操練無怠。臣謹攜節下歲貢、邊防賬冊入朝，親呈聖覽，另有機密邊務，乞陛下垂聽。”
他所言句句務實，無虛飾溢美之詞，既報民生安穩，亦陳邊防實情，盡顯邊疆武將的沉穩磊落。
殿中官員聞言皆側目。眾人皆知靈州地處北境要塞，常年直面邊患，防務壓力極重，王闖身為邊鎮主將，棄安樂、守苦寒，歲歲戍邊，實屬難得。
高詢神色溫和，體恤道：“靈州地處邊陲，風霜苦寒，卿常年鎮守邊疆，整肅防務、安撫軍民，勞苦功高。往年朝賀皆由屬官代勞，今歲卿親赴闕下，赤誠可嘉。”
王闖是大長公主的嫡長子，出身宗室近親，卻不倚仗家世在京城謀個清閒差事，甘願在靈州那樣的苦寒之地一待便是數年，這份心性在宗室子弟中著實少見。
高詢從御案上拿起一封早已備好的敕書，讓包錦呈遞了下去。
“這是朕對你的嘉獎。靈州去歲秋防有功，賜絹帛三百匹、銀器若干，另加食邑二百戶。王都督好好為朝廷效力，朕不會虧待邊臣。”
王闖雙手接過敕書，叩首謝恩。
殿內幾位朝集使的目光落在他身上，有人微微頷首，有人眼中掠過一絲豔羨。
待王闖歸班，朝賀繼續進行。緊隨各州朝集使之後，便是四方藩屬國使臣入殿朝貢。
西域胡國進獻和田美玉、葡萄釀、波斯錦、馴獸良駒；海東屬國奉上鮫綃、人參、金銀器皿；南疆部落呈貢象牙、香木、珍禽異獸。各色奇珍羅列丹墀之下，光彩紛呈，盡顯大靖萬國來朝的盛世氣象。
高詢端坐御座從容受禮，待諸國使臣獻禮完畢，逐一溫言勉勵。言語間盡顯天朝上國的包容氣度，寬慰諸藩屬謹守臣禮、睦鄰安居，歲歲互通商貿、共守太平。
賞賜亦依規制足額髮放，回賜諸國綾羅綢緞、官窯瓷器、茶葉典籍、金銀器物，品級、數量皆遠超藩屬貢品。既彰顯大國威儀，又安撫遠邦人心，諸使臣皆歡欣叩拜，稱頌聖朝仁德。
朝會結束後，王闖隨著人流退出含元殿。
他穿過甬道時迎面碰見了幾個相熟的邊州官員，彼此拱手寒暄了幾句，便各自散去。
回到公主府時天色尚早，大長公主正坐在中堂喝茶，鄭月琅在旁邊陪著她剪窗花，王思岑蹲在地上擺弄楚姜寧送的魯班鎖，拆開了又拼上，拼上了又拆開，嘴裡唸唸有詞。
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