開席之後，園中賓客各自散開。年長的宗室勳貴移步水榭，那裡設了錦褥與憑几，歌伎抱著琵琶坐在簾後，曲聲順著水面盪開。
有人對弈，有人品酒，幾位老王爺圍在一處說些舊年征戰的往事，聲音不高，偶爾傳出一陣笑。
年輕些的便自在許多。才子們三三兩兩立在花叢間，或折枝細賞，或低聲議論。女眷們結伴而行，沿著遊園步道緩步賞花，衣袖拂過花叢，帶起細碎的花粉氣味。
幾對男女隔著花木對望，目光碰上又各自移開，面頰上浮出羞澀的紅暈。
楚姜寧跟在鄭月琅身側，同行的還有三四位已經成婚的年輕女眷。其中一位穿著淺黃大袖衫的婦人正同鄭月琅說笑，楚姜寧安靜聽著，偶爾應一兩聲。
鄭月琅拉著楚姜寧的手，向眾人介紹：“這是我阿家的義女，楚家二孃。”
幾位婦人朝楚姜寧點頭致意，目光在她髮髻上那朵魏紫上停了一瞬，有人眼露豔羨，有人面露探究。
一位穿月白窄袖短襦、外罩深青半臂的婦人站在鄭月琅另一側，身量高挑，眉眼銳利，唇邊噙著幾分笑意。她方才一直沒開口，此刻上下看了楚姜寧一眼，忽然笑了一聲。
“五娘，你這位義妹倒是有意思。滿園的牡丹，她這朵最扎眼，偏生戴的人神色最平靜。”
她聲音清亮，帶著幾分打趣的意味，“我方才在花徑那頭就瞧見了，好幾個郎君盯著她看，她倒好，渾然不覺似的。”
鄭月琅笑著拍了她一下：“十二孃，你這張嘴又開始了。”
申十二孃也不惱，目光掃向不遠處花叢間的一對年輕男女。那男子正折了一枝趙粉遞過去，女子低頭接了，耳根泛紅。申十二孃搖了搖頭：“那位穿湖綠衫子的，是工部劉主事家的三娘，去年鬥花宴上也是她，簪了一朵比臉還大的趙粉，逢人便問好不好看。今年倒是學乖了，換了朵小的，可惜眼神還是那般沉不住氣，看誰都像在估量身家。”
鄭月琅忍不住笑出聲：“你少說兩句。”
申十二孃又朝另一側努了努嘴：“那邊穿緋色圓領袍的，是秘書省王校書家的四郎，吟詩作對還算過得去，就是太愛顯擺。方才我打他身邊過，他故意高聲唸了半首七律，唸完了還斜眼瞧我，等我誇他呢。我偏裝作沒聽見，他臉色都變了。”
幾位婦人被她逗得直笑，楚姜寧也忍不住彎了嘴角。她忽然覺得這個申十二孃說話雖然不留情面，卻句句都有跡可循，倒比那些滿口客套的人有趣。
申十二孃的目光終於轉到楚姜寧身上。
她繞到楚姜寧面前，微微側頭，仔仔細細把人打量了一遍，從髮髻上那朵魏紫看到月白短襦的纏枝卷草紋，又看到煙霞色長裙的暗紋寶相花，最後落回楚姜寧臉上。
楚姜寧被她看得有些不自在，面上依舊維持著得體的微笑。
“嗯。”
申十二孃點點頭，語氣比方才認真了幾分，“你比我想的沉得住氣。我方才故意在你面前評這個評那個，你一句都沒接，也沒露出不耐煩。五娘說你通透，我如今信了。”
鄭月琅笑出了聲：“你方才那般盯著人家看，換作旁人早惱了。”
“惱了便是心虛。”申十二孃一揮手，轉頭朝楚姜寧眨了眨眼，“二孃，往後你若有空，來我府上坐坐。我那兒有幾盆綠牡丹，開得比公主府的還好。”
楚姜寧含笑應了：“多謝十二孃相邀，日後得空了定然拜訪。”
鄭月琅牽過楚姜寧的手，同她介紹這：“我這堂妹，申十二孃。她父親是申國公，母親出身清河崔氏。她自小口舌功夫就好，說話向來不留情面，長得好，說話毒，我們這些姊妹都怕她。原以為沒有哪個男子敢娶她，結果前些年鬥花宴上，她把一個男子批得一無是處——說他詩寫得爛，人長得一般，走路還平地摔。”
申十二孃接過話，語氣坦然：“那是他活該。他非要在眾人面前作什麼催妝詩，念得磕磕巴巴不說，還唸錯了韻腳，我站在旁邊實在聽不下去。”
“結果呢？”楚姜寧問。
鄭月琅笑了：“結果那男子回去之後沒過幾日就找了官媒上門說親，非申十二孃不可。如今兩人成婚三年，她夫君對她百依百順，恩愛有加。”
楚姜寧看向申十二孃，眼底多了一層敬佩。申十二孃受了她的目光，反倒擺擺手：“你別這麼看我，我不過是運氣好罷了。”
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