五月初，京城入夏。
坊間的槐樹已經綠透了，枝葉濃得遮住了半邊日頭。西風換成了南風，吹過來帶著一股子潮熱，蟬鳴從早到晚不絕於耳。
楚姜寧收到太尉府帖子的時候正在廚下包粽子。
芸兒從門房接了帖子一路跑到廚房門口，還沒站穩就急著喊：“二孃，太尉府送來的帖子！”
楚姜寧手上沾著糯米，在圍裙上蹭了兩下才接過來。
“太尉府的帖子？”
她頗感驚訝，走出廚房開啟帖子仔細看來，是以吳忠的妻子魏氏的口吻寫的，說是端午將近，她在家中設了端陽宴，請了幾位夫人娘子同聚，盼楚姜寧賞光。
楚姜寧看完帖子，脫了圍裙，叫芸兒去把高詰叫來中堂。
高詰正在前院書房看職方司送來的存檔回執，被芸兒叫出來，一進門見楚姜寧手裡拿著帖子，臉上似笑非笑。
“是發生了什麼事嗎？？”
楚姜寧把帖子遞給他：“吳忠的夫人親自下帖，請我去赴端陽宴。”
高詰接過來從頭到尾看了一遍。
吳忠是吳太后的胞兄，太尉府眼下又在拿楚灃做文章，這帖子送到肅王府世子夫人手上，意思不言自明。
“你想去嗎？”高詰把帖子擱在案上，問她。
楚姜寧想了想，反問他：“你覺得我不去，她會如何？”
“她會覺得你心虛。”
高詰說，“魏夫人下帖請你，你若推病不去，旁人只會說肅王府和太尉府之間生了嫌隙。可你若去了，宴席上必然有人要拿你阿爺的事試探你。”
楚姜寧點頭：“所以我去比不去好。我去了，旁人便知道肅王府和太尉府面上還過得去。至於暗地裡怎麼較勁，那是另一回事。”
高詰看著她，嘴角彎了一下：“你如今看這些事越來越準了。”
“跟你學的。”楚姜寧嬉笑著說，“我帶著阿蓴去。”
高詰微微挑眉。阿蓴從前在公孫太尉府上服侍過兩年。太尉府和公孫府同屬吳氏一脈，府中舊人彼此相熟，阿蓴跟著去，既能替楚姜寧留意席間往來的人事，又能幫她分辨哪些是吳氏的眼線。
他沒有再說什麼，只囑咐楚姜寧：“宴席上別喝太多酒，也別跟人爭執。魏夫人不比永樂縣主，她若真要為難你也不會在明面上動手，你且小心著。”
“我知道。”楚姜寧抱住他的腰，“你放心好了。”
端午這日，天朗氣清。
楚姜寧的馬車在太尉府角門前停下時，門前已經停了一長溜車馬。
下了馬車，阿蓴遞上帖子，一個太尉府的婢子就領著兩人往裡去。
太尉府的格局比公主府更闊朗，前院穿過去便是中堂，中堂之後是花園。端陽宴設在花園裡的臨水軒，軒中擺開了十來張矮案，案上鋪著錦緞桌圍，瓜果點心擺得滿滿當當。軒外種著成片的石榴樹，花開得正盛，一朵朵紅豔豔地綴在枝頭，被夏日的陽光照著，像一團團燒著的火。
軒簷下掛著菖蒲和艾草紮成的束子，風一吹，滿院子飄著草藥的清苦氣味。
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