莎拉在一旁看得咬牙切齒，拳頭緊握。
凱爾不動聲色地格開艾拉的手：“如果你陣亡，我會按照帝國條例為你申請撫卹金。”
“噗~”艾拉笑出聲，“真是冷酷無情呢~不過…姐姐我喜歡~”她突然壓低聲音，語氣帶著一絲認真，“說真的，黑暗天使的渾水可不好趟，特別是那些‘墮落’的。姐姐我有些‘小道訊息’，關於他們喜歡在哪兒藏寶貝…想不想聽？代價嘛…一杯酒，加你陪我共進晚餐~怎麼樣？”
凱爾皺了皺眉，正要拒絕——
“中校！”莎拉突然上前一步，擋在凱爾和艾拉之間，雖然臉頰依舊通紅，但眼神卻帶著前所未有的勇氣和…一絲敵意，“您的體能資料監測顯示您需要休息！請不要被無關人員干擾！”
艾拉愣了一下，隨即笑得花枝亂顫：“哇哦~吃醋了？護食呢？真可愛~”
凱爾也有些意外地看著莎拉。他從未見過她如此強硬的一面。
“好了。”凱爾終於開口，打斷了這場無形的交鋒，“艾拉，你的訊息如果有價值，可以交給莉亞拉分析。莎拉，繼續監測。我休息半小時後繼續訓練。”
他拿起毛巾和水杯，走向淋浴間，留下兩個女人在原地對視。
艾拉對莎拉拋了個飛吻，笑嘻嘻地走了。莎拉則看著凱爾的背影，久久沒有移動。
半小時後，當凱爾衝完澡換好衣服回到簡報室時，發現莎拉已經離開了，但他的桌子上多了一份精心準備的、熱量恰到好處的營養餐，旁邊還放著一小盒…據說能舒緩神經、促進傷口癒合的香膏，下面壓著一張字條，上面用蟲子爬一樣的字跡寫著：“請務必保重身體。”
凱爾看著那份餐點和香膏，沉默了片刻，最終拿起餐具，默默地吃了起來。
休整的日子短暫而平靜，卻暗流湧動。
出發前夜，凱爾在艦橋上做最後檢查，遇到了正在除錯導航系統的莉亞拉-7。
“中校。”莉亞拉-7的電子眼閃爍了一下，“收到一份來自審判官伊斯塔萬的加密包裹。指定您親自接收。”
一個銀色的、印有審判庭徽記的金屬箱被送到凱爾面前。
凱爾開啟箱子，裡面並非武器或裝備，而是幾件…私人物品。
一套用特殊防彈纖維編織、透氣性極佳的黑色貼身作戰服，觸感冰涼順滑，明顯是高階定製貨。一套保養精密、帶有微動力輔助和靈能導能結構的軍官禮服。
一瓶散發著冰冷檀木與臭氧混合氣息的男士香水，以及…一小瓶閃爍著星塵般微光、標籤註明“高強度靈能補充與心智防護” 的藥劑。
箱底還有一張卡片，上面是薇拉審判官張揚的字跡：
“給小狼狗的新行頭~打扮帥點~別在外面被野花勾走了魂哦~任務順利~回來有‘特別獎勵’~ —— 惦記你的薇拉”
凱爾：“…”
他面無表情地合上箱子，交給莉亞拉：“歸檔。非必要不使用。”
“明白。”莉亞拉接過箱子，電子眼似乎微妙地閃爍了一下。
最終，出發的時刻到了。
“灰獵犬號”緩緩駛離船塢，向著神秘而危險的陰影星域進發。
凱爾站在艦橋舷窗前，看著逐漸遠去的空間站，心中並無波瀾。他知道，短暫的平靜已經結束，前方是更加深邃的黑暗與未知。
而他不知道的是，在船員艙室內，莎拉正對著一個小鏡子練習著更加堅定的表情；艾拉則在計劃著如何“開發”這艘新船上的“娛樂設施”；奈拉擦拭著她的雙刃，嘴角帶著一絲對狩獵的期待；而莉亞拉-7的資料庫裡，則多了一個加密的、關於“如何應對人類異性示愛行為”的資料夾…
