礦道越來越窄。兩邊的石壁開始發黑，陳默放慢腳步，靴子踩在地上，感覺不太對。腳下軟了一截，他低頭一看，碎石和煤渣底下，露出了什麼灰白色的東西。他蹲下去扒開碎石，是樹根。手腕粗細，灰白色，表面光滑，順著礦道往前延伸，消失在黑暗裡。
林雨棠也蹲下來，伸手摸了一下。“這什麼東西？跟村裡那些樹長得像
樹根越來越粗，從手腕粗變成大腿粗，從大腿粗變成腰粗。礦道拐了一個彎，前面豁然開朗，是一個塌了一半的大廳。洞頂破了一個口子，灰白色的光從上面漏下來，照亮了大廳。大廳中央長著一棵樹。不是普通樹，銀白色的枝幹，沒有葉子，只有光禿禿的枝杈，像乾枯的手指伸向天空。樹枝從樹幹的縫隙裡鑽出來，像蛇一樣在地上蔓延，爬滿了大廳的每一寸地面，像一張巨大的網。
林雨棠站在大廳邊緣，法杖舉著，不敢踩進去。“這樹……跟村裡那顆一樣。”
陳默沒接話。他盯著樹幹中部，那裡鼓著一個包，圓形的，像瘤子，表面在輕輕起伏。他拔槍，槍口對準那個包。包裂開了，一雙黃色的眼睛從裂縫裡露出來，盯著陳默。然後是嘴，嘴角咧開，露出兩排細密的牙，像鋸齒。一張臉從樹幹裡擠出來，灰白色的，工裝，跟之前在洞口看到的那隻一模一樣。
它從樹幹裡爬出來，四肢撐著地面，像蜥蜴一樣朝陳默爬過來。陳默開槍，子彈打中它的額頭，它沒停。第二槍打在胸口，它晃了一下，繼續爬。林雨棠的火球到了，砸在它頭上，炸開一團火花。它終於停了，趴在地上不動了，身體開始融化，化成灰白色的液體，滲進樹根裡。
樹幹上的包又鼓起來了，不止一個，而是好幾個。黃色的眼睛一隻接一隻睜開，盯著陳默。陳默把槍插回腰間，從揹包裡掏出那把銀白色的左輪。彈巢裡還剩最後一顆子彈，銀白色的彈頭刻著紋路。他看著樹幹中央那個最大的包，又看了一眼其他正在裂開的包，扣下扳機。子彈打中樹幹中央，銀白色的光炸開，像一朵花在樹心裡綻放。那些正在裂開的包停了，黃色的眼睛一隻一隻閉上。樹幹開始裂開，從下往上裂，露出裡面空蕩蕩的樹洞。樹洞裡蜷著一個人，穿著迷彩服，閉著眼，胸口還在起伏。
陳默走過去，蹲下來，把那人從樹洞裡拖出來。是個年輕人，臉被灰蓋住了，看不清五官。他掐了掐那人的人中，那人咳了一聲，睜開眼，眼神渙散，嘴唇動了幾下。
“你……你們是誰？”聲音很啞，像好幾天沒喝水。
陳默把他扶起來。“周遠山派來的？”
那人點了點頭，又咳了一聲。“其他人……其他人被樹吃掉了。我躲在洞裡……”他指了指樹洞。陳默把他交給林雨棠。“帶他出去。”林雨棠扶著那人往外走，走了兩步回頭看他。“你呢？”
陳默看著那棵裂開的樹，樹心裡還亮著一點銀白色的光，像快要滅的蠟燭。“我看看這樹從哪來的。”他邁步走進樹洞，銀白色的光吞沒了他。
陳默一腳踩進樹洞，沒站穩，身體往前傾，左手本能地往前一抓——掌心碰到一個冰涼的東西，沉甸甸的，像一塊鐵。他攥住了，穩住身體，低頭看。一顆銀白色的珠子，拳頭大，表面光滑，裡面有什麼東西在流動，像水銀，又像光。珠子是溫的，握在手裡能感覺到輕微的跳動，像心跳。
他回頭看了一眼樹洞外面，林雨棠正扶著那個士兵往外走，兩個人的背影越來越遠。他轉回頭，把珠子舉到眼前，珠子表面映出他自己的臉——灰濛濛的，模糊的。
虛擬面板彈了出來。“封印核心碎片。遠古封印的殘留物。集齊三顆，可重新啟用封印。”
陳默把面板關掉，把珠子塞進揹包。樹洞裡的銀白色光又暗了一截。他彎腰鑽出去，踩在那些灰白色的樹根上，根已經幹了，發脆，一踩就碎。他快步走出礦道。洞口的光越來越亮，鐵鏽味散了，空氣變得清爽。林雨棠扶著那個士兵坐在洞口旁邊的石頭上，正在往他嘴裡灌水。士兵咳了一聲，水從嘴角溢位來，他用手背擦了擦。
陳默走到他們面前，從揹包裡掏出那顆銀白色的珠子，舉起來。陽光照在上面，珠子裡的光在流動，像活物。
“還差兩顆。”他說。林雨棠看著他手裡的珠子，又看著他。“還差兩顆？找齊了能幹嘛？”
“重新啟用封印。把遊戲和現實重新隔開。”陳默把珠子塞回揹包，拍了拍包上的灰。“走。回去找西格洛雅。她應該知道剩下兩顆在哪。”他轉身往回走。林雨棠扶著士兵站起來，跟在後頭。三個人沿著礦道往外走，腳步聲在空蕩的礦道里迴盪。陽光從洞口照進來，在地上鋪了一小塊亮斑。陳默跨過那塊亮斑，走出洞口。風吹過來，涼的，帶著青草和泥土的味道。
陳默剛走出礦洞口，虛擬面板又彈了出來。血紅色的邊框，火焰一樣的邊緣在跳動。不是通告，是系統提示。“叮咚。封印已徹底消失，無法重新啟用。”
他停下腳步。林雨棠扶著那個士兵走過來，站到他旁邊。“怎麼了？”陳默把面板關掉，看著遠處灰濛濛的天。雲層還是那麼厚，但不再翻湧了。暗紅色的光也散了，天邊只剩一層淡灰色的霧，像隔夜的菸灰。
“封印消失了。無法重新啟用。”他的聲音很平，像在唸說明書。
林雨棠愣了一下。“那我們找的珠子？”
“沒用。”陳默把手插進口袋裡，摸著那顆銀白色的珠子。珠子還是溫的，但那種微弱的跳動感已經沒了。“封印核心已經徹底碎了。就算集齊所有碎片，也拼不回去。”
士兵靠在一塊石頭上，喘著氣。“那……那遊戲裡的東西會一直往外跑？”
“會。”陳默把手從口袋裡抽出來。“而且會越來越多。”他轉身往回走。林雨棠扶著士兵跟在後頭。三個人沿著土路往南走，身後的礦洞口越來越小，越來越遠。風從北邊吹過來，涼的，帶著一股說不上來的味道，像是鐵鏽混著潮溼的泥土。
陳默走了一段路，虛擬面板又彈出來了。這次是周遠山的私信，只有一句話。“陳默先生。封印消失的訊息，我們這邊也收到了。全國多地已出現怪物實體。請儘快回來，商量對策。”陳默沒回，關掉面板，加快腳步。
林雨棠在後面喊了一聲。“去哪？”
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