對面的陣型終於裂開了。那道裂縫從連線處開始向外延伸，像一塊被同時施加了三道力的薄板，邊緣的碎屑正在緩慢剝落。後排弓手沒有繼續後退，但站位已經不再對齊，有人側身，有人偏移了一步，像一層被風吹散的草葉。鐵甲依然在的盾面藉著那道裂開的縫隙向前推進了一掌，盾緣在沙地上刮出一道深痕，像一根正在被拉直的細線。
林雨棠的火線沿著那道深痕的方向蔓延過去，像一根被點燃的引線，燒穿了對方後排最後一道尚未鬆動的防線。弓手終於散了，不是後退，是向兩側散開，像一層被水衝散的土層。重甲仍在原地，但沒有人再向前推進。前排那兩具重甲相互看了一眼，像是在確認什麼，然後各自收起了武器。
裁判的聲音從場邊傳來：“織夢閣勝。”
沙地上橫七豎八倒著幾面旗幟，旗杆歪斜地插在沙地裡，像一段剛剛被撂下的棋局，還沒有來得及重新擺正。那根被踩斷的繩結還留在地上，像一道還沒來得及收起的摺痕，就這麼攤在那裡，等著什麼人來把它撿起。
陳默把槍插回腰間，槍帶扣好。他走回場邊，彎腰撿起一枚散落的弓臂碎片，指尖沿著斷裂的紋路輕輕劃過，看了看那道碎口的邊緣，然後把它放在木欄上。林雨棠已經把法杖收起來了，小織正從場地另一側走回來，袖口沾著一層細沙，她拍了拍，動作很輕。鐵甲依然在把盾牌靠在樹根旁，蹲下解護腕的綁帶，手指順著拉緊的繩結繞了一圈，鬆開。繩結在指間散開，像一段已經完成使命的繫繩，重新落回地面的陰影裡，和那些旗幟、箭桿、斷裂的弓臂並排躺在一起。
陳默在樹蔭下站了一會兒，風吹過來，把沙地上最後一道劃痕也抹平了，然後他開口說了一句，聲音不大，像在說給風聽，又像在說給已經合攏的沙地聽：“都結束了。”
陳默走進高塔的時候，夕陽正從窗框斜斜地透進來，在木地板上鋪了一層暗紅色的光。桌上還攤著那張公會戰日程表，邊角已經翹起來了，他走過去把它拿起來，疊成一個小方塊塞進口袋裡。還沒放穩，身後傳來腳步聲，很輕，不像是林雨棠的步點。
小織站在門口，沒有進來，靠在門框邊，袖口的細沙已經拍乾淨了，但指縫裡還留著一層灰白色的粉末。她開口說了一句，聲音不大，像在陳述一件已經發生的事：“鐵甲依然在剛才找我，說黑旗那邊有人想私下聯絡你。”她頓了頓，“他說是來談合作的。”
陳默沒有立刻回答。他把疊好的日程表又從口袋裡掏出來，放在桌角，用手指壓平了一下，才開口問了一句：“誰聯絡的？”小織說：“名字他沒提。說等你回覆了再說。”她停了一下，“他說不急，等你有空再談。”
陳默把手從桌角拿開。窗外那幾棵樹的輪廓已經變得模糊了，像一層正在緩慢收攏的幕布。晚風從窗縫鑽進來，吹動桌角那張日程表的邊緣，發出一陣細碎的摩擦聲。他聽到門框邊傳來衣袖輕輕擦過木料的聲響，然後腳步聲開始向樓梯方向移動，一步接一步，不急不慢，像一層正在被捲起的簾子，逐漸向更暗處收攏。他聽到樓梯盡頭的木板被踩實後發出的短促迴響，像一根落定後沒有再彈起的弦，然後一切重新安靜下來。
他低頭看了一眼桌面，那張紙已經重新被壓平了，邊緣不再翹起。風還在從窗縫擠進來，但桌上的紙沒有再動。林雨棠推門進來的時候，手裡拎著一袋東西，放在桌上，袋子口沒紮緊，露出幾根捲起來的羊皮紙邊角：“鐵甲依然在讓我轉交的。說是下一輪可能用得上。”她說完沒有多留，轉身走了，門板合攏時發出一聲輕微的吱呀聲，像一道被重新合上的摺頁。
陳默沒有立刻開啟那袋東西，只是站在桌前，晚風從窗縫擠進來，吹動桌角那幾根捲起來的羊皮紙邊角，紙張邊緣在風裡微微顫動，像一段尚未徹底冷卻的餘溫。在徹底暗下去之前，還有最後一點時間，像一段剛剛被拉開但還沒有合攏的間隙，正等著什麼人把它填上，或者讓它自己慢慢閉合。
陳默沒有立刻開啟那袋東西，先把它從桌角提到桌中央。袋子口扎得不緊，他伸手撥了一下，露出幾根捲起來的羊皮紙邊角，紙邊泛黃，像是被翻過很多次了。他把其中一卷抽出來，展開了一半，是地圖，標註著落雁城北部一片他不算太熟的區域，旁邊用細筆寫了幾個字，墨水已經乾透了，像很久以前就寫好的。
門又被推開了，這一次是鐵甲依然在自己。他沒有走進來，站在門口，手裡沒有拿盾，像剛從外面回來：“黑旗那邊的人剛才又找我了。他說了名字——叫灰脊。不是隊長，是後排那個弓手。”鐵甲依然在說完這句後停了半拍，然後補了一句：“他說想跟你當面談。”
陳默把羊皮紙卷重新合攏，放回袋子裡，指尖沿著紙卷的邊緣壓了一下，才開口：“什麼時間？”
“他說你定。”
“明天下午。村子外面那塊空地。你帶他去，我到了再說。”鐵甲依然在點了點頭，沒有多留，轉身走了。腳步聲沿著走廊向外延伸，逐漸變輕，像一段正在被捲起的線。門沒有關嚴，風從縫隙裡擠進來，把袋口那幾根捲起的羊皮紙邊緣吹得輕輕晃動了一瞬。
林雨棠從樓梯口探出半個身子，手扶著欄杆：“我聽見了。灰脊。他名字我聽過，黑旗那邊確實有這麼個人。”她沒有多問，只是說完這句便收回視線，轉身下樓了。腳步聲沿著樓梯逐級向下，逐漸融入樓板間迴響的餘音中。晚風從窗縫擠進來，吹動桌上那袋尚未完全合攏的羊皮紙，邊緣在風中微微顫動，像一層尚未完全落定的灰燼，正等著什麼人來把它徹底展開或收攏。他沒有立刻合上袋子，只是站在桌前，像在等風自己先停下來。
第二天下午，陽光斜斜地照在村子外面那塊空地上，把草的影子拉得又細又長。陳默比約定的時間早到了幾步，站在空地邊緣那棵歪脖子樹下，槍掛在腰間，沒有掏出來。
鐵甲依然在領著一個高個子弓手從村子方向走過來。那人穿著灰綠色的輕甲，背後沒有背弓，空著手來的。走到陳默面前，他先看了一眼那棵歪脖子樹，又看了一眼陳默：“我叫灰脊。”他的聲音有點沙，像說話太多又沒怎麼喝水。“黑旗後排的。上午那場，你打的那個站位偏前的弓手，是我。”
陳默靠著樹，沒有立刻說話。灰脊也不急，像在等他的話落穩。
“……銀葉城那隊，昨天找過我們。”灰脊的聲音壓得很低，像怕這話說重了會斷。“他們想合在一起打你們，但我聽說他們找的不是隻有我們一家。”陳默問：“還有誰？”“北風城那家也找過，但他們自己還沒決定。銀葉城那隊的意思是先合兩家的前排，再談怎麼分。”他頓了一下，“我說這些，不是來幫你的。是我自己不想被當工具用。你們怎麼打，那是你們的事，但我不想和銀葉城那隊站一排。”
陳默聽完，點了點頭。灰脊也沒有多留，轉身往來時的路走回去。鐵甲依然在站在原地，看著那個灰綠色背影越走越遠，他偏頭看了一眼陳默，像在等一道尚未落定的指令，又像只是等他先開口。“你怎麼看？”“銀葉城那隊想合兵，不是臨時起意。”陳默從樹幹上直起身，拍了拍肩上的灰，“如果真合成了，前排會多出至少兩個重甲。正面扛不住。”他往村子的方向走了幾步，又停下來，“今晚把人都叫齊，重新排一下。側翼多放一個人，正面不用扛太久，拖住就行。”
鐵甲依然在點了點頭，沒有再多問。他沿著土路走回村子，步伐不快不慢。夕陽正落在樹梢上，把他的影子拉得很長，延伸到路的另一側。草葉在風裡微微晃動，像在調整自己的方向。影子在彎曲處被拉得歪斜了一些，像一根正在被緩慢重新拉直的線。他加快了幾步，像是在趕一段已經排定好的時間。
陳默沿著土路往回走，夕陽正落在樹梢上。他的影子被拉得很長，在路面上微微晃動，像一段正在被緩慢捲起的線。走到村口時，林雨棠正靠著木欄，法杖立在身邊。她沒有轉頭看他，只是開口問了一句：“談完了？”陳默沒有停步：“嗯。”
林雨棠把法杖從地上拔起來，跟上他的步伐：“村裡已經有人開始準備了。鐵甲依然在正在喊人。”她快走兩步，走到他身側，“銀葉城那邊如果真合成了，咱們頂不頂得住？”陳默繼續往前走，聲音沒有抬高：“頂不住也得頂。先排側翼，正面拖住就行。”
高塔的門開著，裡面透出燈光。他已經能聽見鐵甲依然在的聲音從裡面傳出來，不高，但很清楚，像在跟人確認什麼。他走到門口，停了一下，然後推門走了進去。林雨棠跟在他身後，門板在她身後緩緩合攏，發出一聲輕響，像一段已經開始收攏的段落，正等待下一步被翻開。
