天亮之後，陳默拎著鏟子再次穿過鐵軌盡頭的坡地。草葉上的露水還沒幹，褲腿很快就溼了一截。他走到混凝土平臺前面，把鏟子插進邊緣的土層裡往下壓。土比昨天鬆了一些，像是被他清理過的地方又幹了一層。他順著昨天清理出來的輪廓往外擴挖，鏟刃翻開的土層越來越深，平臺的邊緣也在逐漸擴大，直到露出一道向下延伸的邊沿。是臺階。臺階表層覆著一層薄薄的泥漿和枯草根，但輪廓清晰。他蹲下來用手抹開表層，露出第一級臺階的橫面，寬度和混凝土平臺一致，像是一個隱蔽的入口。
他沿著臺階往下走。臺階不算陡，踩上去很穩。走了大約七級之後，腳下變成了水泥地面，不寬，但能直起腰。兩側的牆壁覆著一層乾燥的灰，沒有發黴的跡象，像是通風一直沒斷過。他沿著通道走了十幾步，通道盡頭是一扇鐵門。門板表面覆著薄灰，門把手邊緣有幾道淺痕，像是被人握過。他用手背試了一下門板的溫度，涼的，然後握住把手側向推了一下，門開了。門後的空間比他預想中大。光線從牆壁上方的通風口滲進來，照亮了房間中央的區域。地面是水泥的，牆角散落著幾根廢棄的管道和一塊舊木板。房間深處有一張金屬桌，桌面上放著一隻敞開的鐵盒。他走到桌前，鐵盒裡沒有照片，沒有圖紙，只有一根細長的金屬棒，一端有螺紋，像是某個裝置上拆下來的部件。他把金屬棒拿起來，在手裡掂了一下，手感不重，但材質堅實。
他在桌邊站了一會兒，確認鐵盒裡沒有其他物品，然後退出房間，沿著通道返回地面。他把臺階入口重新蓋好，用鏟子把清理出來的土大致推回原位，然後拎著鏟子往回走。走到鐵軌盡頭時，他停下來，把口袋裡那根金屬棒掏出來看了一會兒，又收回去。鐵籤、鑰匙、石頭、金屬棒——他手裡已經有了四樣東西。他不知道它們之間有什麼具體的聯絡，但它們每一樣都是從這條路線上的不同位置找到的。他走回住處，把鏟子靠在門口，金屬棒和鑰匙並排放在桌面上。他坐到桌邊，伸手把金屬棒拿起來，在燈下又看了一遍。螺紋部分有輕微的磨損痕跡，像是被反覆旋入又旋出過。
小織走過來，站在桌邊低頭看了一會兒：“這是從哪找到的？”
“鐵軌盡頭平臺下面。一扇鐵門後面，房間中央的桌子上放著的。”
“像是被人留在那裡的。”
“嗯。放得很正，不像是隨手放的。”他把金屬棒放下，“剩下的，就是找到它對應的那個位置了。”他靠回椅背，沒有立刻收起來，讓那把金屬棒和鑰匙、石頭一起留在桌面上，像是正在等著它們的位置自己排定。他在桌邊坐了一會兒，伸手把鐵籤也放過去，四樣東西排成一條不規則的橫線。然後他站起來，走進廚房，給自己倒了杯水，端著杯子走出來，靠在對面的桌沿邊，目光落在那四樣東西上。小織從他手中接過那杯水喝了一口，又遞迴給他：“你打算從哪開始找？”
“從鐵軌盡頭開始。”他放下杯子，“平臺的尺寸、臺階的走向、鐵門的位置，都說明它是被規劃過的，不是陳默把那四樣東西並排擺在桌面上。從下午到傍晚，那些金屬和石頭的位置沒有動過，他把它們放在燈光能照到的地方，像是用視線依次描了一遍邊緣和紋路，然後依次收回口袋裡。
“明天再下一趟。”他說，“走到底，看看臺階下方有沒有別的岔口。”小織沒有接話，他也沒再多說，像是已經把路線在腦子裡預演完了，剩下的只是等天亮之後走完它。
天剛亮透他就出了門。鐵軌盡頭那片坡地上的露水還沒幹透，腳下的土有些黏，踩上去鞋底沾了一層溼泥。他在平臺邊緣蹲下來，把蓋板重新拉開，沿著臺階走了下去。臺階還是七級，水泥地面還是乾燥的，鐵門還虛掩著。他推開門，穿過房間，走到房間深處，用手電照了一下房間的牆角。牆角有一道很淺的縫隙，邊緣齊整，像是曾經嵌過什麼東西。他蹲下來，用手碰了一下那道縫隙的邊緣，然後直起身，沿著牆壁走了一圈。房間的四壁都是水泥，沒有新的出口。
他退回到金屬桌前，拉開抽屜，抽屜裡放著一卷膠帶和一本舊筆記本，翻開封面，裡面夾著一張對摺的圖紙。他在桌上展開，是同一片區域的地圖，上面用鉛筆劃出了一條延伸線，從平臺位置穿過鐵軌，延伸到地圖邊緣。陳默合上筆記本放回抽屜，把圖紙摺好放進口袋。他推開門，沿著通道返回地面，把蓋板拉回原位，回到住處時天色還早。他把圖紙展開，圖紙上的鉛筆線從平臺延伸到地圖邊緣，在邊緣斷開，沒有標註終點。他伸手捏起那根金屬棒，用它的末端在圖紙邊緣輕輕點了一下，像是正在用它的指向來確認方向。他還沒有走完這條路，但起點和方向都已經清楚了。剩下的只是沿著鉛筆線繼續走，直到它結束，然後決定下一步要不要越過那條邊界。窗外天已經亮了。他知道自己該往哪走了。臨時挖出來的。”他把金屬棒、鑰匙、鐵籤和石頭依次收進口袋裡，“明天再去一趟，看那道臺階下方還有沒有別的岔口。”窗外風聲漸起。他坐在桌邊等天色暗透，四樣工具隔著布料在口袋裡輕輕碰在一起，像一段已經開始合攏的序列，正在等待下一段內容在它旁邊自然亮起。他還沒有決定下一步怎麼走，但至少已經確認了方向。而那扇門還開在那裡，等著他走完那段尚未排定的路。
天亮之後，陳默順著圖紙上那條鉛筆線的方向走出了鐵軌盡頭的區域，穿過一段坡面，進入一片灌木叢。路不算難走，但腳下有時會被草根絆到。走了大約一炷香的功夫，前面的地面開始變硬，像是踩到了舊路基。路基不寬，兩側長滿了野草，但中間那道土面是被壓實的，像是有人走過。
他沿著路基走了一段，在一棵枯樹旁邊停下來。樹根旁有一塊石頭，被壓得很平，邊緣沒有青苔，像是經常有人坐著。他蹲下來摸了一下石頭表面，又看了一下石頭旁邊的土面——土面上有極淺的刮痕，像是用某種工具劃過的。他用手指沿著刮痕的走向描了一遍，然後站起來，繼續沿著路基往前走。
路基在前面被一道乾溝截斷，溝不深，底部是乾的，碎石子鋪了一層。他跨過溝，繼續往前走。大約又走了十來分鐘，路邊出現一根舊電線杆，已經傾斜了，杆頂的絕緣子還在，但電線已經不見了。他經過電線杆時多看了一眼，然後繼續走。
路基在盡頭處收窄，匯入一片雜草叢生的空地。空地邊緣有一棟小房子，灰色的磚牆，屋頂的瓦片缺了好幾塊。門關著，門板是木頭的，漆面已經剝落了。他走到門口，沒有立刻推門，先站在門外聽了一會兒。裡面很安靜，沒有動靜。他推了一下門，門軸澀，但能推開。屋裡的光線很暗，只有視窗透進來一點光，照亮了屋內的輪廓。牆角有一張桌子，桌上放著一盞舊油燈，燈座下壓著一張紙條。他走過去拿起紙條，上面寫著幾個字：“再往前走，能看到一條河。”沒有署名，沒有日期，只有這一句話。
陳默把紙條放回原處，沒有帶走。他穿過屋子，從後門走出去。後門外確實有一條河，不寬，水流緩慢。他沿著河岸走了一段，在河岸一處略高的位置停下來，這裡的河面比別處寬一些，河岸邊緣的泥土顏色比別處深，像是經常被水浸到。他蹲下來，用手背碰了一下河岸邊緣的泥土，確認溼度與周圍一致，然後站起來，沿著河岸往回走。他走過那棟小房子時沒有停，沿著來時的路線一直走回鐵軌盡頭，沿著鐵軌回到住處。
推開門後，他把圖紙放在桌面上，沒有立刻展開。他在桌邊坐下，窗外天已經暗了，路燈的光把樹影投在天花板上。他伸手拿起那根金屬棒，在指間慢慢翻了一圈。河在那條路的盡頭等著他。他還沒有走到終點，但已經知道下一步該朝哪個方向繼續走了。
陳默在桌邊坐了一會兒，把那根金屬棒和鑰匙放在窗臺上，在窗臺上排成一排，像是要看看它們在晨光裡的位置有沒有新的偏移。他停了一下，伸手把鑰匙翻了個面，又放回原處，像是在確認它的朝向是否需要調整。然後他沒有再看它們，轉身去洗漱，把外套掛好，像已經為明天做過一次預演。窗外樹影已經拉長了，明天天亮之後他會沿著河岸再走一趟，把從紙張上看到的距離和實際步數對一下，如果地圖上的線條沒有偏移太多，那他就能確定下一步該沿哪個方向繼續往前推。天還沒黑透，但他已經把該放的東西都放好了，剩下的只是等天亮之後自己走過去。他關上燈，窗臺上那排物件在最後的餘暉裡映出一道細長的影子，像是被拉開的信箋，只等落筆。夜色合攏前，他側過頭又看了一眼，然後閉上了眼。
