前半夜，高塔裡沒人睡實。胖子大魁靠在牆角打呼，呼嚕不響，像卡著一口氣。短刃女阿七坐在桌邊磨她那兩把傢伙，石頭上擦出的聲兒細得跟蚊子叫。周行在門口坐著，拿塊布來回擦刀鞘。陳默沒坐，來回走了兩趟，把燈油、鹽和舊布分進各人包裡。
外頭街上人聲一直沒斷，隔一會兒就有腳步從門前過去。小織掀開窗縫往外看，低聲說：“那撥人走了。灰綠斗篷那個。”陳默貼過去看，路口空了大半，只剩幾個擺攤的正收攤。他放下窗板，說：“再等半個時辰。”
後半夜剛過，陳默把人叫起來。四人出門，沿舊貨場後牆繞向南。風停了，天反而更冷。南口那兩盞藍燈還在亮，燈下人少了，只剩一個灰外套蹲著抽菸。陳默帶人繞到渠尾，從一堆廢輪胎後頭翻下去。渠裡水比前幾天淺，腳踩在硬泥上，不響。周行走在最後，把繩子收在手裡。走了百來步，前面渠道一拐，陳默認出那塊半塌的水泥板。他剛要過去，渠對面忽然有人說話。
“別往前了。這邊有人。”
是女聲，壓得很低。陳默停住，手按上灰燼。對面草堆裡冒出三個人影，領頭的穿灰綠斗篷，就是傍晚路口那個。他手裡提著盞小藍燈，燈罩上貼著黑布，光透不出來。他衝陳默這邊看了兩眼，說：“你們也是躲灰外套的？”陳默沒答。灰綠斗篷說：“北邊水眼我們剛去過。閘開了，底下有水聲。我們沒銅片，下去差點讓水沖走。你們有？”周行在後頭碰了下陳默胳膊。陳默低聲道：“有。”灰綠斗篷往前湊了半步：“搭個夥。你們有銅片，我們認路。省得大家都填裡頭。”
陳默看了他幾秒。那三人身上泥還沒幹，像是剛從底下爬出來。他問：“你們從哪條路出來的？”灰綠斗篷說：“北邊舊泵房，繞了一大圈。灰外套在東口封了路，南邊那條渠他們也開始盯了。再不走，天亮誰都進不去。”陳默回頭看了眼周行，周行沒說話，手按在刀柄上。陳默轉回頭，對灰綠斗篷說：“帶路可以。走在前面，別碰銅片。”
灰綠斗篷沒廢話，轉身帶路。他那兩個隊友跟在後面，一個高個，一個矮個，都揹著鼓囊囊的舊包。陳默讓周行走中間，自己壓尾。隊伍變成七個人，擠在渠裡，腳步聲比剛才多了一倍。
走了十幾步，灰綠斗篷回頭說：“前面那段渠底塌過，得貼左壁走。”陳默抬燈照了照，果然右邊塌了半截，露出黑土。他讓眾人貼左。矮個走得急，腳下一滑，被高個一把拽住，嘴裡罵了句。灰綠斗篷低聲道：“小點聲。這邊離灰外套的守點近。”矮個縮了下脖子，不敢再吭聲。
渠尾到頭是一面舊牆，牆根有排水孔，比人頭高半截。灰綠斗篷踩上高個的肩，翻上去，又垂下一條繩。陳默讓阿七先上，周行跟著，大魁墊後。他自己最後。牆後是片碎石坡，坡下就是白橋區北邊的舊水倉。陳默站在坡頂看了一眼，水倉裡的淺水比上次退了不少，露出的舊管子上結著白霜。灰綠斗篷指著水倉對面說：“閘門在那。銅片你有，路你自己開。”說完他就往坡下走，他那兩個隊友也跟著，沒回頭。
周行低聲問：“讓他們跟著？”陳默說：“不用。到這就分路了。”他帶人下坡，繞過水倉邊沿。走到一半，大魁忽然停住，拿鐵棍捅了捅地上。陳默低頭，是一截新斷的繩子，斷面還白。周行蹲下看了看，說：“有人比我們先到。就在剛才。”陳默直起身，往閘門方向看。閘門半掩著，門縫裡透出一線暖光，不像之前那樣黑。他壓著嗓子說：“別開燈。摸過去。”
陳默沒開燈，帶著三人貼著水倉壁根摸過去。地上全是碎磚和斷繩頭，踩上去“咔嚓”一聲，在靜水裡格外刺耳。他停了一下，確認閘門那頭沒反應，才繼續走。
閘門縫裡那線暖光時亮時暗，像有人在裡頭動。陳默認出這光的顏色，和北三水眼底下那盞舊燈一樣。他蹲下來，湊近門縫往裡看。裡面是條短廊，廊盡頭有個人影，背對著門，蹲在地上，正拿什麼東西一下一下颳著地。那人穿的灰藍工裝，腿邊擱著箇舊布包。
大魁在後面悄悄碰了下他，壓著嗓子問：“是自己人？”陳默搖頭。沈川穿的也是灰藍工裝，但沈川瘦，這個背寬。他把灰燼從腰後抽出來，衝周行比了個手勢。周行會意，帶著阿七往短廊另一頭繞。陳默等他們到位，抬腳踹開門。門撞在牆上，那人猛回頭。是個中年男人，臉被煤灰糊了一半，手還攥著塊碎磚。他看見陳默的槍口，先是一縮，隨即啞著嗓子喊：“別動手！我是被扔這的！”
陳默沒放下槍，問：“誰扔的？”那人嚥了口唾沫，說：“灰外套。他們拿我當探路的，下來四個人，就剩我一個。他們讓我在這刮牆，說底下有東西，刮出來才讓上去。”陳默看地上，果然有一片被刮開的牆皮，底下露出半截舊鐵管，管口塞著泥。他問：“你刮出什麼了？”那人指了指鐵管：“這管子通北邊。我敲了，對面有回聲。可管口太小，人過不去。”周行從短廊那頭過來，衝陳默搖了搖頭，意思是沒別人。陳默把槍放低，讓大魁把那人的手捆上，先帶出去再說。他剛轉身，鐵管裡“咚”地響了一聲。聲音很悶，像有人從很遠的地方拿拳頭砸管壁。
陳默停住，回頭盯著那截鐵管。管口的泥被那人刮掉一半，露出鏽成暗紅色的管壁。他蹲下，用短刀柄在管口敲了三下。鐵管裡靜了兩秒，接著又回了一下，很輕，但節奏跟他們敲的一樣。
周行也蹲下來聽，說：“對面有活物。不一定是人。”被捆住的中年人急著開口：“我敲過好多回，它就學我。我敲兩下，它回兩下；我停，它也停。後來我不敲了，它自己有時候也響。”陳默問：“什麼時候開始響的？”那人想了想：“灰外套走了之後。走了有……一頓飯的工夫。”大魁說：“灰外套拿他探路，自己跑了。這管子裡要真有人，也是被他們扔下的。”陳默沒答，掏出手電貼著管口照。光進不去，管裡全被泥灰堵著，只剩一條指頭寬的縫。
他站起來，對周行說：“留個人盯著管子。其餘跟我把閘門先過一遍。”周行讓阿七留下，自己和陳默往閘門深處走。閘後那條短廊不深，走到底是一間圓形小室，跟北三水眼下面那間很像。四壁全是舊櫃，櫃門全敞著。牆角有張矮桌，桌上放著一盞舊燈，燈還亮著。陳默走近，看見燈下壓著張紙條。他抽出來，上面只有一行字，是沈川的筆跡：“第三道閘我不關了。你們看見這個，別等我。”陳默捏著紙條，站了好一會兒。周行沒問，只在旁邊等著。後面短廊裡，阿七忽然低喊了一聲：“管子裡有動靜！”
陳默把紙條摺好塞進內袋，轉身往回走。周行跟在後頭，沒問紙條上寫了什麼。兩人回到短廊時，阿七正蹲在鐵管邊，耳朵貼著管口，一隻手朝後擺了擺，示意別出聲。大魁站在旁邊，鐵棍橫在身前，捆著的中年人縮在牆角，臉都白了。
陳默走過去，蹲下。管裡那動靜沒停，很輕，像有什麼東西在泥灰裡慢慢擠。他抬手，讓阿七退開，自己湊近管口。這回他聽清了——不是敲，也不是爬。是人在喘，嗓子裡卡著東西的那種喘，斷斷續續。陳默拿起短刀，用刀尖把管口的泥往外撥。泥塊掉下來，露出管壁上一圈鏽。他繼續撥，撥了十幾下，鐵管裡忽然透出一線光，很弱，是從管壁深處漏出來的。陳默停了手。
周行說：“管子通別處。裡頭有人活著。”陳默點頭。他衝管口喊了一聲：“誰在裡面？”沒回應。那喘聲停了一下，又繼續。大魁把鐵棍往地上一杵：“別是灰外套吧。”陳默說：“不管是誰。先把人弄出來。”他讓大魁把中年人的布包拿來，倒出裡面的舊布和半截繩。他用短刀把布條纏在刀柄上，探進管裡，一點一點往外撥。泥灰往下掉，管口漸漸大了。陳默又撥了一陣，光越來越亮，那喘聲也更近。他把手電遞給阿七，讓她往裡照。光柱穿過管腔，照到盡頭——那裡蹲著個人，雙手抱頭，肩在抖。陳默認出那件灰藍工裝，比沈川舊，袖口撕了。他衝著管口又喊了一聲：“沈川？”那人慢慢抬起頭。臉上全是灰，眼睛被泥糊住一半，嘴動了動，沒發出聲。陳默心裡一緊，回頭對周行說：“管口再擴。人卡住了。”
