酒棚裡有人嗤笑：“哪來的浪子，剛睜眼就惦記別人家的網、船和婚繩。”
新人抬頭：“‘浪子’這兩個字，先借我用用？”
那人不肯答，2號卻認真問：【名字也能借？】
新人笑了笑：“那就不借，當罵我的人送了。”
書生在債紙上寫下“蕭凌風·浪子”，讓債主有了個能找到他的稱呼。
他又向陸老七要一口酒，承認第一次坐漏船，心裡也怕。老人罵他誤事，還是讓阿勇舀來半碗渾酒。浪子喝得太急，被嗆得連咳幾聲；酒棚裡有人笑，舍網婦人也在窗後搖頭，但沒有誰因為這點笑聲就許下更多。
陸老七最終帶他們繞到蘆葦後。溼草下藏著兩條還能用的小船和一條發黑舊船。他只准動舊的那條。船身刻滿高低不一的橫線，是阿勇幼時每年量身留下；老人摸過刻痕，警告浪子別把它當成沒人要的破爛。
浪子把婚繩系在船頭，另一端仍交給陸老七。喬三孃的人從淺水撈起一段斷橋長索，它尚連著西岸石孔，只夠引住急流前半段。書生查過裂開的巖面與磨毛索身，判斷只能牽一條空船，多加一個人都可能承不住。
“船是我借的，我先上。”浪子說。
舊船底剛入淺灘，板縫便處處滲水。阿勇跳進去塞破布，舍網婦人從門口扔來一團舊麻；還沒有一個村民答應隨船過河。浪子踩上船頭前，回頭確認婚繩仍在陸老七掌中。
船身終於離開泥灘。下一息，西岸石孔傳來崩裂巨響，剛撈起的殘索從巖縫中脫出，砸進急流。浪頭將舊船猛地推偏，陸老七手裡的婚繩瞬間繃直，掌心也被勒出一道紅痕。
殘索砸進急流，舊船立刻橫了過來。浪子抓住船舷，本能地把短槳頂向迎面水勢，船身反而傾得更狠，鬆動板縫同時往裡冒水。
“收槳，順著轉！”陸老七在岸上罵。他被婚繩拖得丟了柺杖，阿勇先抱住他的腰，舍網婦人隨後抓住繩身，酒棚主人和兩個年輕船工也各自伸手。沒人顧得上喊號子。婦人一手拉繩，還用腳護著自家網結；酒棚主人邊使勁邊罵婚繩太細。
浪子照口令卸力，船頭隨水轉向下游，終於不再用整個側面吃浪。岸上眾人趁勢往回收，舊船擦著淺灘退了回來。船底碰泥時，他跳進水裡，先從頭摸過那條染紅的婚繩。
外皮被殘索磨破，兩股麻芯已經起毛。阿勇母親的臉一下白了，阿勇卻急著說還能用。浪子把磨損處遞給書生：“先補。新娘說不能用，我賠整條。”
圍在繩邊的人笑了幾聲，驚魂終於散去一點。
陸老七撿回柺杖，在浪子小腿上敲了一下：“會撐船嗎？”
“剛學會不能頂水。”
“那叫剛學會別把船弄翻。”老人沒給他留面子。
浪子揉著腿，沒再說自己會撐船。
浪子要一根能送到對岸的長繩。婚繩、破網邊繩和酒罈麻繩先被抱來。一名獨自照看兩個孩子的父親卻把救命纜抱在懷裡。汛期，他要用它把孩子綁在屋柱上。
浪子沒勸他交繩，只請他教一個遇水不散的結。兩個老船工隔門看他連打錯三次，終於出來拆掉重打；陸老七嫌他慢，罵著罵著，也親手接了一段。
喬三娘則在車旁重清藥損。燒過的兩箱只有外壁焦黑，受潮止血草剔去最溼一層後仍能分用，總損尚不到半車；但太陽正在升高，留在西岸越久，能用的只會越少。她不催村民冒險，只催浪子把每個結再拉一次。
長短不一的繩索終於接到足以橫河。書生量完後指出最後一個問題：繩若沒有人送上東岸，仍只是一堆結。
剛才還在遞繩的人都沒說話。真正要下水，誰也不敢替別人答應。
浪子把長繩盤進舊船，先跨上船板。陸老七問他打算怎麼劃，他答斜著借流，若偏便沿岸收回；老人連問漏水時誰舀、急轉時誰掌舵，浪子只剩兩隻手，答到最後自己也笑不出來。
“我上。”陸老七扶著阿勇站起，“你劃，我看水。”
阿勇母親立刻攔住父親。老人不是為了給浪子壯聲勢，只盯著那條承載阿勇身高刻痕的舊船：“讓他一個人去，村裡最後一條舊船也沒了。”
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