【今年的秋闈與往年不同。】
【朝廷不僅開了女子科舉的先河，更因為這幾年各處戰事不斷、水患剛平、百廢待興，各部院都缺人手缺得厲害。】
【李錦央御駕親征帶走了大批能臣幹吏，留在京中的官員一個人恨不得掰成三個用，連內閣的案牘都堆得比人還高。】
【因此這一屆科舉從籌備之初便透著一股子“急缺人才”的緊迫感——不僅要選，還要多選，還要快選。】
【難得的是，在女子登科這件事上，徐知與崔硯辭竟達成了某種無聲的默契。】
【兩人在朝堂上分明是革新與守舊兩派各自的旗幟，平日裡為了一條新政能吵上整整一個早朝，可輪到女子科舉的具體章程，卻都心照不宣地選擇了庇護。】
【崔硯辭以禮部尚書的身份親自把關考場規制，特意將女考生的號舍安排在貢院東側，與男考生的區域隔了一道高牆，又另設了女巡場和女侍衛。徐知則在內閣中壓下了所有試圖在考前發難的奏摺，一句“考後再議”便堵住了悠悠眾口。】
【因為參考的女子皆由各大書院舉薦，你們跳過了院試，直接參與秋闈鄉試。】
【白鹿書院舉薦的三人，你、崔顏妗、林語溪便一同入了貢院。】
【鄉試三日，號舍逼仄，秋夜寒涼，你倒不覺得苦。相比於你經歷過的那些刀光劍影與顛沛流離，這不過是坐下來寫幾篇文章罷了。】
【放榜那日，你正在院中晾曬徐知一件被蟲蛀了的舊袍子。家中的小廝氣喘吁吁地跑進來，手裡攥著一張抄了名次的紙。】
【這小廝此刻卻激動得連話都說不利索，只把那紙往你手裡一塞。】
【你低頭一瞧，崔顏妗榜上有名，你也上了榜，名次還不低，第六！】
【你微微一笑，跟小廝說挺好，晚上加個菜，等著你發喜錢紅包。】
【這小廝當即喜上眉梢，隨後跟你說還有更厲害的：“林小姐，奪得頭名，是本次秋闈的解元！”】
【你聞言很是意外，雖然知道林語溪自幼讀書，學問不輸京中任何世家男兒，但這高中解元……卻還是太給女子長臉了！】
【林語溪拿下鄉試頭名解元的訊息一齣，整個士林如同被人投了顆炸雷。】
【多少自詡才高八斗的舉子氣得摔了茶盞，說聖人文章豈是閨閣女子能寫得來的；有人直接上書質疑閱卷不公，言辭之激烈，恨不得把貢院的匾額都拆下來重寫。】
【崔硯辭沒有壓著這些聲音，也沒有替林語溪辯解。他只是做了一件事……以禮部尚書的身份，命人將本次鄉試前十名的文章謄抄公示，張貼在貢院門外的八字牆上。】
【那些叫囂得最兇的人，看完文章之後便閉嘴了。】
【林語溪的文章辭藻華美、引經據典、筆鋒凌厲如刀，便是最挑剔的翰林也挑不出毛病。】
【而你位列第六的那篇策論，則以對時局的獨到見解引起了另一番關注。】
【有人說你文風沉穩老辣，不像女子手筆，倒像是浸淫官場多年的老吏；也有人說你文中提出的幾項治災之策切實可行，當即便有戶部的官員抄了去研究。】
【這一下，那些原本等著看你們笑話的人倒是不好再說什麼了。】
【連國子監幾個素來眼高於頂的老學究都私下承認，這一屆女考生的水準確實不輸男子。】
【你的名字便這樣在京城士林中傳開了。人人都知道首輔夫人諸葛杏不僅有一品誥命的頭銜，還有真才實學。】
【而更讓眾人期待的是你來年開春會試的表現。因為鄉試主要考的還是八股文，而真正由禮部主持的會試，考試內容則主要是策論，考察考生對時事和治國方略的理解，你很顯然擅長此。】
【入冬之後，各地舉子陸續進京備考。】
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