那些數目，那些門道，聽得她心頭一陣陣發緊。萬家那麼多莊子鋪面，年年賬本送到母親手裡，母親看兩眼就撂開了，只說下頭人辦事妥當。如今想來，那賬本里不知藏著多少個“一兩二錢”，多少個兌了水的胭脂。
她忽然想起，從前萬家的賬目，她這個嫡女是從來看不得的。父親說過，內宅婦人，管好後宅便罷。如今想來，不是婦人管不得，是他們不想讓婦人看得懂。
課罷，眾人陸續退去。走之前，還有相熟的宮女朝王幸兒行了禮，才依依不捨地散了。
講堂裡空了，只剩她們二人。
萬墨雪站起身，走到堂前，又要撩裙襬下跪。
“行了。”王幸兒抬手攔住她，“方才那一跪，滿宮都看見了，你的誠意已經做足了。再跪，就是跪給別人看的了。”
萬墨雪動作一頓，緩緩站直。
“女傅。”她啞聲道，“求你教我。”
王幸兒打量她半晌，忽然笑了。
“我倒有一件事不明白。”她說，“萬小姐在京中也是名動一時的人物，宮裡又還有華妃娘娘這個親姐姐。天塌下來，自有高個子替你頂著。你不求她，反倒來求我一個五品小官，這是什麼道理？”
萬墨雪垂下眼。
“名動一時。”她咀嚼著這四個字，笑了一聲，笑得發苦，“女傅是不知道，這四個字是怎麼來的。”
“從前萬家勢大，我走到哪兒，哪兒就是花團錦簇。我隨口誇一句哪家的胭脂好，第二日那家鋪子就能被貴女們踏破門檻。我以為那就是我的本事。”
“後來父兄沒了，汪澈退婚了，我才知道，那些圍著我轉的人，圍的從來不是我。”
她抬起頭，眼圈紅了，卻一滴淚都沒掉。
不是不難過。是這些日子哭得太多了，哭幹了。從前為父兄哭，後來為自己哭，哭到後來她明白了，眼淚這東西，在豺狼面前，是最沒用的東西。
“我那些叔伯，從前見了我，一口一個賢侄女。如今呢？一個個眼睛發綠，盯著我家的田產鋪面，恨不得把我娘和我掃地出門，好吃絕戶。”
“還有那些上門提親的。什麼歪瓜裂棗都敢遞帖子。三品家的病秧子，四品家的鰥夫，還有個五十多歲、孫子都會打醬油的老匹夫，也敢叫媒人上門，說什麼愛慕我的才名。”萬墨雪冷笑，“他們哪是想娶我，是想娶太師府剩下的家底。娶了我，連人帶家底一鍋端，天底下再沒有這麼便宜的買賣。”
“我去求過族裡的長輩。你猜他們怎麼說？他們說，墨雪啊，你遲早是要嫁人的，嫁出去的女兒潑出去的水，萬家的東西，哪有跟著你陪嫁的道理？不如早些把賬目交出來，族裡替你娘倆做主。”
“好一個替我娘倆做主。交了賬，我們娘倆就得喝西北風去。”
“我這才明白過來。”萬墨雪一字一頓，“女子這一輩子，靠父靠兄靠夫，都是靠不住的。靠得住的，只有自己。”
王幸兒靜靜聽完，不置可否。
“道理講得漂亮。”她說，“可萬小姐既然悟出了女子只能靠自己，怎麼轉過頭，又找上我了？我這兒，可不是收容所。”
萬墨雪深吸一口氣。
“是我姐姐讓我來的。”
