日子剛入正月，笨犬茶社的暗衛便遞了訊息回來。
來報的是個精瘦的年輕人，叫阿炭，尋常跑堂打扮，肩上還搭著條汗巾，進了書房才把腰直起來。
他壓低聲音回稟，邵家軍械採買的賬目，明面上做得滴水不漏，經手的人一層壓一層，筆筆都有來路，從賬上啃，一年半載也啃不出名堂。
“不過，”阿炭頓了頓，眼裡透出點精光，“小的們換了條路走。邊軍今冬發下去的冬衣，絮棉被人換成了蘆花。看著蓬，不擋風，更不保暖。北境戍卒凍傷的摺子被兵部壓下來了，可東西是死的，藏不住。”
王幸兒正臨窗坐著，聞言指尖在案上輕輕敲了兩下。
“從實物入手查，確實比從賬入手快。”她抬起眼，“蘆花充絮棉，這不是剋扣，這是拿邊軍的命換銀子。倒推回去，絮棉從哪家作坊出的，軍械從哪條水路運的，經手的是誰，一環一環，全是活證。”
阿炭躬身：“主子的意思是？”
“不打草，先取證。”王幸兒聲音不高，字字清楚，“證人、實物、關防印信，一樣一樣釘死。釘到邵家連喊冤都張不開嘴，再動手。”
阿炭領命退下。
書房裡靜下來，王幸兒望著窗外那點將化未化的殘雪，慢慢吐出一口氣。
開春拔釘，釘子還沒拔，釘子自己的爛芯子先露出來了。
而另一邊，宮裡的動靜也沒停。
李錦央知曉徐知在京之後，便時常召他入宮。
明面上的由頭是諮議朝政，落到實處的差事，是命徐知輔助擬定女子恩科的初版考程。
此番恩科不同尋常科舉，不設鄉試會試殿試那一套，趕在秋闈之前開科，由各州府學院舉薦才學出眾的女子赴京應考，各科拔得頭籌者，名次由李錦央親筆點定。
聖旨傳到府上時，王幸兒正與徐知對坐吃茶。
她聽完宣旨，看了徐知一眼，兩人都笑了。
李錦央自然知道徐知如今就住在她府上。請徐知定考程，便是拐著彎請她王幸兒帶著徐知入局。
這一層意思，君臣三人心照不宣。
畢竟涉及女子恩科，王幸兒樂在其中。
那些日子，府裡書房的燈常常亮到後半夜。
燈下對稿，徐知研墨，她執筆批註，一人起草條陳，一人逐句推敲。考程分幾科，算學考到哪一層，策論以何為題，舉薦的名額在各州府之間如何權衡，兩人頭挨著頭，一頁一頁地磨。
墨香混著炭盆的暖氣，徐知偶爾抬眼看她蹙眉思索的側臉，不等她察覺，又垂下眼去續墨。
有一回她批註到興起，提筆在頁邊寫了長長一串，擱筆才發現徐知不知何時停了研墨，正支著下巴看她。燭光落在他眼底，溫溫的一點。她問他看什麼，他也不答，只笑著把鎮紙往她手邊推了推，說墨要乾了。
這般光景，極為和諧，也極為難得。
考程的初稿呈進宮去，李錦央在御案前一頁一頁翻看，越看越是沉默。
條陳事無鉅細，皆為上佳。開考日期避開了農忙與漕運，科目的設定既有詩詞經義的正途，又單列了算學、律例、醫理諸科，連邊遠州府舉薦名額的傾斜之法都想到了。
考程裡的眼界與細密令人心驚。
。兒幸王起想，紙疊那著央錦李
。映曦李子皇大的他起想
。歡喜近親的裡底心打是，兒幸王對獨唯，眼的他了得個一沒，茬一又茬一了換傅師的裡宮，冷孤子子孩那
。子的歡喜一唯，大麼這長映曦是兒幸王，說以可
。著看遠遠下廊外殿在會都，空有若央錦李，業授映曦李給宮兒幸王每每
。他答真認來下停便，句一爾偶，聽腮著託映曦，徐不疾不，高不音聲，題講旁案書在坐看
。遠遙過太又，常尋過太面畫那
