著陸試驗場中央立著一段巨大的圓筒試驗體，四條展開式著陸腿撐在下方。
它不需要真的從天上落回來。上方液壓釋放裝置會把一百八十噸等效質量抬高，再以規定速度落下，模擬運載器著陸瞬間的衝擊。
上一輪試驗結束後，第三條腿的緩衝行程比其他三條多二十七毫米。外筒沒有裂紋，鎖銷沒有彎，蜂窩吸能芯的壓潰長度也差不多。四隻力感測器給出的峰值載荷甚至相差不到百分之三。
資料看上去像四條腿一起扛住了，幾何測量卻說其中一條明顯矮了一截。
周野先不接受任何一邊的資料。他讓人用獨立位移拉線重新測四條腿行程，又在試驗體上佈置雷射姿態儀。複測結果顯示，第三腿確實多走二十六點八毫米，箭體傾角也與高速錄影一致，排除了原位移感測器零點漂移。
四隻力感測器隨後做交換安裝。原第三腿感測器換到第一腿，載荷異常沒有跟走，說明“載荷相等”也不是壞表製造的假象。能量核算給出新的線索：第三腿峰值載荷與其他腿接近，但載荷建立時間更晚，曲線前端少掉的面積又在後段補了回來。它最終扛的總能量相近，只是先軟後硬，因此壓得更深。
林浩把四條曲線放慢到每一毫秒。落地後的第十一毫秒，正常三腿已經建立第一道阻尼峰，第三腿卻要等到第二十九毫秒。十八毫秒的遲到不足以觸發原報警，因為報警只盯峰值和最終行程，不看阻尼力什麼時候到場。
許開山立刻讓軟體組增加時序判據。即使機械原因還沒找到，從下一輪開始，只要任一腿的壓力建立時間與其餘三腿偏差超過五毫秒，系統就提前中止升高試驗。故障診斷不能只為解釋過去，也要先把下一次風險攔在地面。
新增判據在歷史資料上回放，前三次正常落震均不會誤觸發，故障這一輪則在第十六毫秒給出預警，比原行程報警提前了整整四十毫秒。
試驗負責人許開山把高速錄影調到落地那一幀。第三腿先壓縮，隨後回彈比其他腿慢。箭體向第三腿方向傾了零點四度，又被另外三條腿拉回。
“二十七毫米留在地面上只是點頭。”許開山說，“真落在回收場，橫向風再推一下，後面可能就是整根箭體拍地。”
著陸腿採用兩級吸能。液壓阻尼器先吃掉大部分能量，蜂窩芯負責極端載荷並留下不可逆壓潰。蜂窩芯四條腿基本一致，異常更可能在液壓級。
第三腿油液潔淨度合格，充氣壓力合格，活塞桿也沒有拉傷。臺架慢速壓縮時，四條腿的阻力曲線幾乎重合；只有衝擊速度接近正式落震時，第三腿前半段阻力偏低，後半段又突然追高。
“慢慢按沒事，真摔下來才犯病。”陳大川蹲在阻尼器旁，“這機器還挺會挑場合。”
林浩把阻尼器的油路剖開。壓縮初段，油液經過主節流孔和一組速度響應閥；衝擊越快，閥片越早抬起，額外通道越快參與。第三腿的響應閥如果晚開十幾毫秒，前段阻尼反而會過高，不該偏低。
實際曲線正好相反。
周野讓人測響應閥上下腔壓力。落震開始後的前二十毫秒，第三腿上腔壓力建立得比其他腿慢；閥片不是晚開，而是提前被一股反向壓差託開了。
反向壓差來自回油腔裡殘留的一小團氣體。衝擊前慢速檢查時，氣泡能浮到排氣口；著陸腿展開到實際傾角後，第三腿的排氣口不再位於最高點，一團氣體藏在閥蓋角落。衝擊一來，氣體先被壓縮，閥片便提前動作。
為什麼只有第三腿？
四隻阻尼器型號相同，安裝方位卻沿圓周旋轉。前三隻按同一圖紙座標裝配，第四隻因管路避讓翻轉過閥蓋。第三腿展開後，原圖紙的“最高點”正好轉到側下方。
單件裝配方向合格，整機工作姿態卻沒人把排氣位置重新畫一遍。
許開山臉色沉了下來：“先把第三腿排氣，再做一次？”
“排完能證明原因，但不能當修復。”周野說，“飛行器落地前不會派個人爬出去給它擰放氣螺釘。”
解決方案必須讓任何展開角度下的氣體都能自動匯到同一個位置，或者根本不允許這塊死角存氣。
團隊在透明模擬閥蓋內注入帶色液體。阻尼器從收攏姿態轉到展開姿態時，一顆指甲蓋大小的氣泡果然被困在第三腿對應的角落。
它的體積不到六毫升。
就是這六毫升氣體，讓一百八十噸試驗體多沉了二十七毫米。
