新野小城。
荊州牧劉表的大公子劉琦是半夜到的。
他隨身帶著兩個僕人，騎了三匹馬，趁著夜色從襄陽一路狂奔到新野，進門的時候馬都快累趴下了。皇叔劉備看到他的時候嚇了一跳——劉琦滿臉灰土，衣服上全是汗漬，眼睛紅得像兔子，神色十分慌張焦慮。
大公子？你怎麼半夜跑——
叔父！劉琦眼見是劉備撲通一聲跪下來，聲音都在抖，請叔父救救我！
劉備嚇了一跳趕緊把他扶起來，帶進後堂，讓人打水給他洗臉洗手，又端來熱飯熱湯。劉琦也是餓極了狼吞虎嚥扒了兩碗飯，才緩過勁來，這才把襄陽的情況一五一十說了。
蔡瑁封鎖牧府，不許任何人探視劉表。他在襄陽城內調兵換將，四門守將全換成了蔡家的人。劉琦得到訊息——蔡瑁準備在劉表斷氣之後，以侍疾不力的罪名拿他問罪。
我要是留在襄陽，就是死路一條無疑，這才趁著城門換防化妝出城來的！劉琦急切地抓著劉備的胳膊，叔父，你得幫我！
劉備皺著眉沉吟半晌，沒有立刻回答。他看了一眼旁邊的諸葛亮。
諸葛亮到新野才一個多月的時間，雖然年紀輕輕二十出頭的年紀，但展現出來的能力卻是大大超過劉備的預期，此時已經對他言聽計從。這會兒他坐在角落裡，手裡端著茶杯低著頭喝著茶，一直在安靜地側耳聽，卻一直沒說話。
孔明，你看——
主公，此事先別急。諸葛亮放下茶杯，看向劉琦，大公子，蔡瑁要動手，可蔡瑁還沒有動手呢。他現在封鎖牧府、調兵換將這些事，都是在為劉景升去世後的局面做準備而已。只要劉景升還有一口氣在，蔡瑁就不敢公然殺你——殺長子是大罪，他擔不起這個罪名。
那我也不能回襄陽等死啊！
當然不能回。諸葛亮搖了搖頭說，但也不能留在新野。你留在新野，蔡瑁就有話說了——長子勾結外將，意圖不軌。這樣一來到時候他反而有了口實。
劉琦頓時急了：那，那，那，那我怎麼辦？
走？去哪？
諸葛亮走到牆上掛著的地圖前，伸手在荊州南部畫了個圈。
荊南。
劉琦一下愣了：荊南？
劉景升治理荊州這麼多年，北部南陽、南郡是核心，但荊南四郡——武陵、長沙、桂陽、零陵——地處偏遠，山高皇帝遠，估計襄陽的號令到了荊南四郡那裡要打三個折。諸葛亮的手指在地圖上敲了敲荊南四郡，如今劉景升病重，荊南四郡的太守各懷心思。大公子可以向劉景升上表——不，蔡瑁擋著你見不到劉景升——可以公開傳信，說願替父親南下安撫荊南，為朝廷鎮撫南疆。
這…這…蔡瑁會答應？
他為什麼不答應呢？。諸葛亮說，你如果留在在襄陽，那就是他的眼中釘、肉中刺。你主動走，他求之不得。至於你去荊南做什麼，他管不著——也顧不上。他現在全副心思都在襄陽，等劉景升一死他就得忙著擁立劉琮，哪裡還有精力管荊南？
劉琦張了張嘴，還在猶豫。
大公子，諸葛亮的聲音不高，但每個字都砸得很實，你留在襄陽，是待宰的羔羊。你去了荊南，至少手裡能有一塊地盤、幾千兵馬。將來不管襄陽出了什麼事，你有本錢，才有說話的資格。
劉琦看了看劉備，劉備點了點頭。
劉琦一咬牙，我去！
諸葛亮笑了。
他要的不只是劉琦離開襄陽。劉琦去了荊南，就是劉備取荊南的敲門磚。將來劉表一死，劉備以輔佐大公子的名義南下，荊南四郡傳檄可定——這是他和龐統隆中對的第一步。
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