林小飛的手指在毛皮大衣下收緊，握住懷裡的骨質碎片。碎片溫順地貼著他的掌心，不再發燙，但那種古老的、與周圍環境共鳴的脈動依然清晰。他能感覺到老薩滿的目光，像實質的針，刺穿層層衣物，直接落在碎片上。周圍的獸人族人安靜下來，連孩子們都停止了打鬧，所有眼睛都盯著他。風雪在冰窟外呼嘯，但冰窟內寂靜得能聽到火把燃燒的噼啪聲。陸川普站在他身側半步，左手悄悄按在肋部的傷口上，右手垂在腿邊，手指微微彎曲——那是隨時準備應對突發狀況的姿態。林小飛深吸一口氣，冰冷的空氣刺痛肺部。他緩緩抬起右手，伸進懷裡，握住了那塊來自石語者溶洞、刻著未知符文的骨頭。老薩滿渾濁的黃色眼睛一眨不眨，等待著他將東西拿出來。
骨頭離開衣襟的瞬間，冰窟內的溫度似乎又下降了幾度。不是真正的寒冷，而是一種沉甸甸的、來自遠古的肅穆感。林小飛將骨質碎片平攤在掌心，向前遞出。碎片在火把光下泛著象牙白的光澤，表面那些螺旋狀的符文像是活的，隨著光影流轉微微變化。周圍的獸人發出一陣低低的吸氣聲，有人後退了半步，有人下意識地握住了武器。
老薩滿沒有立刻伸手去接。他盯著碎片看了足足十息，黃色瞳孔收縮成細線，皺紋深刻的臉上沒有任何表情。然後，他抬起枯瘦的手，指尖懸停在碎片上方一寸處，沒有觸碰，只是虛撫著。他的嘴唇無聲地翕動，念著某種古老的咒文。林小飛感覺到掌心的碎片開始微微發熱，那些符文亮起極淡的銀白色光暈，光暈如水波般盪漾開，與老薩滿指尖散發出的無形波動相互呼應。
“嗡——”
一聲低鳴，不是耳朵聽見的，而是直接震在骨髓裡。林小飛手臂一顫，差點沒拿穩碎片。陸川普也皺起眉頭，顯然也感覺到了那種共振。周圍的獸人戰士齊齊變色，雷爪的手按在了腰間的骨刀上，但老薩滿抬手製止了他。
“放下武器。”老薩滿用古獸人語說，聲音蒼老但清晰，“這是‘鑰骨’，真正的守護者信物。”
他這才伸手，用兩根手指捏起骨質碎片，舉到眼前仔細端詳。火把的光在他臉上跳躍，那些符文的光暈映在他渾濁的瞳孔裡，像是點燃了某種深藏的記憶。他轉動碎片，從不同角度觀察，指尖拂過那些螺旋紋路，動作輕柔得像在撫摸嬰兒的臉。
“三千年了。”老薩滿喃喃道，聲音裡帶著難以言喻的複雜情緒——敬畏、懷念、還有一絲苦澀，“自從最後一位守護者離開凜風峽灣，已經三千年了。我們‘守誓者’一脈，代代相傳要守護這個秘密，等待信物重現的那一天。”
他抬起頭，看向林小飛：“年輕人，告訴我，你是從哪裡得到這塊‘鑰骨’的？”
林小飛的大腦飛速運轉。他不能說實話——不能說這是從另一個世界的石語者溶洞裡拿到的，不能說那裡有第七王庭的遺蹟，更不能說自己是個穿越者。他必須編造一個合理的故事，一個既不會暴露太多秘密，又能解釋為什麼一個人類會擁有獸人守護者信物的故事。
“在一個古老的遺蹟裡。”林小飛用盡可能標準的獸人語回答，他的發音比陸川普更準確，但依然帶著人類口音特有的柔軟感，“南方，靠近無盡林海的邊緣。我在躲避……追捕時，誤入了一個地下溶洞。溶洞深處有祭壇，這塊骨頭就放在祭壇中央的石臺上。我觸碰它時，它發出了光，然後我就聽到了一個聲音。”
他停頓了一下，觀察老薩滿的反應。老薩滿沒有打斷，只是靜靜聽著，眼神深邃。
“那個聲音說……”林小飛繼續編造，他回憶起在溶洞石碑上看到的那些殘缺符文，那些關於“守護”、“誓言”、“等待”的片段，“‘持此信物者，當尋守誓之裔，重開古老盟約’。”
最後半句是他臨時加的，但效果出乎意料。老薩滿的瞳孔猛地收縮，握著‘鑰骨’的手指收緊，骨節發白。周圍的獸人族人發出一陣騷動，竊竊私語聲像潮水般湧起。
“重開盟約……”老薩滿重複著這個詞，聲音很輕，像是在咀嚼某種苦澀的果實，“年輕人，你知道‘守誓者’的盟約是什麼嗎？”
林小飛搖頭：“我只知道，這塊骨頭指引我來到這裡。在凜風峽灣入口，我看到了雷爪隊長骨飾上的印記，和‘鑰骨’上的某個符文一模一樣。”
老薩滿看向雷爪。雷爪點了點頭，解下頸間的骨飾，遞給長老。那是一塊狼牙，打磨得很光滑，上面刻著一個簡化版的螺旋符文——正是林小飛在溶洞石碑上見過的那種。
“他說出了印記的古語讀音。”雷爪補充道，語氣複雜，“‘瑟拉-卡恩’，那是隻有‘守誓者’薩滿才知道的秘語。”
老薩滿接過狼牙骨飾，與‘鑰骨’並排放在掌心。兩個符文在火把光下相互呼應，發出更明亮的光暈。他閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開時，眼中多了一絲決斷。
“跟我來。”他說，轉身走向營地深處最大的那座冰屋，“雷爪，你也來。其他人，散了吧，該做什麼做什麼。”
獸人族人面面相覷，但沒有人敢違抗長老的命令。他們低聲交談著散開，但目光依然追隨著老薩滿和兩個外來者的背影。陸川普和林小飛對視一眼，跟了上去。雷爪走在他們身後，保持著一步的距離，既像是護衛，又像是監視。
最大的冰屋內部比外面看起來更寬敞。地面鋪著厚厚的獸皮，中央有一個石砌的火塘，炭火正旺，驅散了冰屋的寒意。牆壁上掛著各種獸骨、羽毛和編織物，最顯眼的位置掛著一張完整的雪狼皮，狼頭朝下，眼睛用黑曜石鑲嵌，栩栩如生。火塘邊已經坐著一個人。
那是個中年獸人，身材魁梧，比雷爪還要高半個頭，肩膀寬闊得像一堵牆。他穿著一件厚重的熊皮大衣，裸露的胳膊上佈滿疤痕和刺青，最顯眼的刺青是一隻咆哮的冰熊，從肩膀延伸到手腕。他的臉稜角分明，下巴蓄著短硬的鬍鬚，冰藍色的眼睛銳利如刀，此刻正冷冷地盯著走進來的林小飛和陸川普。
“父親。”雷爪恭敬地行禮。
酋長——雷爪的父親——沒有回應。他盯著林小飛看了幾秒，然後目光落在老薩滿手中的‘鑰骨’上，眉頭皺了起來。
“烏爾薩滿，”酋長開口，聲音低沉如滾雷，“這兩個外來者是怎麼回事？雷爪，我不是讓你巡邏邊境嗎？怎麼帶回來一個人類和一個……瘦得像根柴的獸人？”
他的語氣毫不掩飾敵意。陸川普能感覺到那種壓迫感——這不是雷爪那種基於職責的警惕，而是更深層的、近乎本能的排斥。這個酋長不喜歡外來者，尤其不喜歡人類。
老薩滿——烏爾薩滿——走到火塘邊，在酋長對面的獸皮墊上坐下。他將‘鑰骨’和狼牙骨飾放在兩人之間的矮木桌上，炭火的光映著那些古老的符文。
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