陸川普將最後一件工具塞進揹包，扣帶發出清脆的咔嗒聲。他抬頭看向巖縫外，風雪依舊，但東方天際已經泛起一絲極淡的灰白——長夜將盡，黎明將至。雷爪扛起戰斧，四名戰士收拾好剩餘的補給，每個人的臉上都寫滿凝重。他們知道，回到部族不是結束，而是另一場戰鬥的開始。在那裡，他們將面對的不是獵巫人的弩箭，而是同族之人的懷疑、權衡與抉擇。而時間，正在以每一聲心跳的速度流逝。陸川普背起行囊，邁步走入風雪，腳印在身後迅速被掩埋，就像所有來不及說出口的猶豫和恐懼。
凜風部族的營地出現在視野中時，天已大亮。
雪停了，但風依舊凜冽，刮過冰原發出嗚咽般的聲響。營地外圍的冰牆上，哨兵看見了歸來的隊伍，發出低沉的號角聲——三短一長，是確認身份的訊號。厚重的冰門在嘎吱聲中向內開啟，露出門後手持長矛的守衛。守衛們看見陸川普和雷爪，眼神複雜，有警惕，有好奇，也有隱約的期待。
“長老們在酋長大帳等你們。”一名守衛低聲說，聲音在風中破碎。
陸川普點頭，沒有停留。他穿過營地中央的道路，兩側的冰屋在晨光中泛著淡藍色的光澤。有部族成員從冰屋門口探出頭來，大多是老人、婦女和孩子。他們看著陸川普，看著他背後鼓鼓囊囊的揹包，看著他身邊全副武裝的雷爪和戰士。竊竊私語聲在風中飄散，像雪花一樣輕盈卻無處不在。
酋長大帳位於營地中央最高處，由整塊冰川深處挖出的萬年寒冰雕琢而成，表面刻滿了部族歷代先祖的圖騰。帳內，火盆燃燒著某種耐寒的苔蘚，散發出淡綠色的火焰和微弱的暖意。火焰的光映在冰壁上，折射出無數晃動的影子。
酋長坐在主位的冰座上，那是一位年過五十的獸人，臉上有三道從額角延伸到下頜的傷疤，左眼失明，用一塊狼皮眼罩遮住。他叫“鐵脊”，名字來源於年輕時徒手摺斷過一頭冰原巨犀的脊骨。此刻，他獨眼的目光落在陸川普身上，像冰錐一樣銳利。
兩側坐著六位長老，有男有女，都是部族中最有威望的老人。他們的表情各異——有的眉頭緊鎖，有的面無表情，有的則帶著審視的意味。空氣中瀰漫著苔蘚燃燒的苦澀氣味、獸皮鞣製後的腥味，以及一種壓抑的沉默。
“說吧。”鐵脊酋長開口，聲音低沉如滾石，“你們帶回了什麼？”
陸川普卸下揹包，放在冰地上。他先取出那捲羊皮地圖，在火盆旁展開。地圖上的線條在綠焰映照下泛著微光，山脈、冰川、峽谷、前哨……每一個標記都清晰可見。
“這是北境中部的詳細地圖。”陸川普說，手指點在地圖上的一個紅點，“這裡是銀刃前哨，獵巫人的據點。兩天後，林小飛會被押送到這裡，交給一位王庭特使。”
帳內響起倒吸冷氣的聲音。
一位女性長老——她的左耳缺了半邊，據說是年輕時被雪狼咬掉的——猛地站起身：“王庭特使？你確定？”
“渡鴉之眼的情報。”陸川普平靜地說，“他們用夜梟信使親自交易，可信度很高。”
“代價呢？”另一位長老問，他的手指關節粗大，佈滿凍瘡癒合後的疤痕。
陸川普從揹包裡取出剩餘的爍光水晶，十一顆晶體在火光中散發出柔和的光暈。他又取出那罐火油、兩盒濃縮肉乾、摺疊鋼鏟、符文刻刀……一件件工具擺放在冰地上，金屬表面反射著火焰的光芒。
“我們用一顆爍光水晶和三十克光塵精靈祝福粉末，換來了這些。”陸川普說，“還有情報。”
他頓了頓，目光掃過每一位長老的臉。
“另外，還有一件事。”他的聲音壓低了些，“除了維克多·馮·霍恩，還有另一股勢力在懸賞‘破界之血’。他們不要活口，只要血液樣本和空間穿梭記錄。渡鴉之眼的信使說，這股勢力更隱秘，出價更高，而且……他們可能已經追蹤到了我們穿梭位面的痕跡。”
死寂。
火盆裡的苔蘚噼啪作響，綠色的火苗跳動了一下。
“所以，”鐵脊酋長緩緩開口，“你們不僅要去銀刃前哨，從兩百名獵巫人精銳手裡搶人，還要面對王庭特使，同時被另一股不知名的勢力盯著？”
“是的。”陸川普說。
“你瘋了。”那位缺耳長老說，聲音尖銳，“我們整個部族加起來才三百多人，能戰鬥的戰士不到一百。獵巫人一個前哨就有兩百精銳，還有破魔銀武器和符文弩。正面衝突，我們連一個時辰都撐不住。”
“我沒說要正面衝突。”陸川普說。
他彎下腰，手指在地圖上移動，停在銀刃前哨東北方向的那個紅色虛線標記上。
“這裡有一處古老裂隙，空間擾動強烈，可能干擾巫術探測。”他說，“如果我們能到達這裡，利用空間擾動做掩護，也許有機會潛入前哨，救出林小飛。”
“也許？”一位一直沉默的長老開口了，他是部族的老薩滿，臉上用靛藍色顏料畫著複雜的圖騰，“年輕人，‘也許’這個詞在北境冰原上，往往意味著死亡。”
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