巖齒走到陸川普身邊，石錘扛在肩上，靛藍色圖騰在晨光中顯得格外猙獰。他看了一眼凱洛斯消失的方向，啐了一口帶血的唾沫。“他們還會回來。”他說，聲音沙啞，“而且會帶更多人。”陸川普點點頭，手指依然摩挲著皮袋裡的爍光水晶。“我知道。”他頓了頓，“你們提前到了。”巖齒咧嘴笑了，那笑容裡沒有多少溫度。“黑石峽谷的硫磺風昨天就停了，我聞到了血腥味。”他拍了拍陸川普的肩膀，力道很大，“走吧。你的朋友還在等我們。”
血腥味確實很濃。
陸川普跟著巖齒穿過營地，腳下的雪地被踩得泥濘不堪，混合著暗紅色的血漬和融化的雪水。空氣中飄著鐵鏽般的腥氣，還有草藥燃燒時刺鼻的煙味。傷員被抬到營地中央的空地上，六名凜風部族的婦女正在用煮沸的雪水清洗傷口，然後用搗碎的止血草藥敷上，再用乾淨的獸皮條包紮。一個年輕戰士的胳膊被弩箭射穿，骨頭斷了，白森森的骨茬刺破皮膚露出來，他咬著木棍，額頭上全是冷汗，喉嚨裡發出壓抑的嗚咽。
“輕傷五個，重傷兩個。”雷爪從傷員堆裡走過來，臉上塗的油脂被汗水和血汙弄得一塌糊塗，“石喉氏族那邊……陣亡三個，重傷兩個。”他看了一眼巖齒，聲音低了下去，“抱歉。”
巖齒沉默了幾秒，石錘的錘頭輕輕杵在地上。“戰士死在戰場上，是榮耀。”他說，但陸川普看到他握錘柄的手指關節發白，“他們的名字會刻在氏族石碑上。”
陸川普沒有說話。他走到柵欄破損最嚴重的地方——那裡被獵巫人的破魔銀弩箭炸開了一個兩米寬的缺口，木樁斷裂，符文陷阱的銅絲散落一地。幾個凜風戰士正在用備用的木料修補，但材料不夠，只能先用繩索和獸皮臨時固定。瞭望塔上的骨矛發射架也壞了一個，負責操作的戰士正在檢查損壞的機括。
“修復需要多久？”陸川普問。
“至少半天。”一個年長的戰士回答，他正在用石鑿修整斷裂的木樁介面，“而且符文要重新刻畫，陷阱要重新佈置……如果獵巫人下午就回來，我們守不住。”
陸川普抬頭看向東方。太陽已經完全升起，金色的光芒灑在雪地上，刺得人眼睛發痛。時間已經過了清晨，距離中午出發的時限只剩下不到三個時辰。而營地需要修復，傷員需要救治，王庭的報復威脅需要評估——還有林小飛，他今天傍晚就會抵達銀刃前哨。
“先修復。”陸川普說，“能修多少修多少。雷爪，你帶十個人去加固柵欄，重點放在東面和北面。巖齒，你的人——”
“我的人會幫忙。”巖齒打斷他，“但修復完，我們必須出發。你的朋友等不了。”
陸川普點頭。他正要說話，營地入口處傳來一陣騷動。
兩個凜風戰士攔住了三個人。那三個人穿著厚實的毛皮大衣，但款式和北境蠻族的粗糙縫製完全不同——衣料是某種深灰色的光滑皮革，領口和袖口鑲著銀色的金屬扣，大衣下襬繡著暗紅色的複雜紋路，像是某種扭曲的藤蔓。為首的是個中年男人，身材不高，但很敦實，臉圓圓的，留著精心修剪的短鬚，眼睛眯成兩條縫，笑起來的時候露出整齊的牙齒，像一頭吃飽了的雪地狐。
他身後跟著兩個護衛，都戴著兜帽，看不清臉，但腰間掛著彎刀，刀鞘是黑色的，上面刻著同樣的暗紅色紋路。
“各位，各位，別緊張。”中年男人舉起雙手，手掌攤開，表示沒有武器，“我是來做生意的，不是來找麻煩的。”他的聲音很溫和，帶著一種刻意訓練過的圓滑，“聽說凜風部族剛剛打退了一隊獵巫人？了不起，真是了不起。在北境這片土地上，敢跟王庭硬碰硬的部族可不多。”
鐵脊酋長從酋長大帳裡走出來，臉色陰沉。“你是誰？”
“格里姆。”中年男人微微躬身，動作優雅得不像個商人，“‘暗流’在北境地區的負責人。當然，你們可能沒聽說過我們——我們做的是比較……特殊的生意。”他拍了拍手，身後一個護衛從雪橇上搬下來兩個木箱，放在雪地上，開啟。
第一個箱子裡是精製的金屬錠——不是北境蠻族常用的粗鐵，而是泛著銀灰色光澤的鋼錠，表面光滑，邊緣整齊。第二個箱子裡是幾十個陶土小瓶，瓶口用蠟封著，透過半透明的瓶身能看到裡面晃動的暗綠色液體。
“一點慰問品。”格里姆笑著說，“二十塊精鋼錠，三十瓶‘癒合藥劑’——真正的巫術藥劑，不是你們用的草藥糊。只要傷口沒斷氣，塗上這個，三天就能結痂。”
營地安靜下來。
戰士們的目光都盯著那些鋼錠和藥劑。鋼錠可以用來打造更好的武器和工具，藥劑可以救重傷員的命——這兩樣東西，都是北境蠻族最缺的。鐵脊酋長的喉結動了動，但他沒說話，只是看向陸川普。
陸川普走到木箱前，拿起一塊鋼錠。很沉，表面冰涼，但握在手裡能感覺到金屬特有的緻密質感。他又拿起一瓶藥劑，拔開蠟封，湊到鼻尖聞了聞——一股刺鼻的草藥混合著某種甜膩的香味，像是腐爛的花蜜。他皺了皺眉，把瓶子放回去。
“條件。”陸川普說。
格里姆的笑容更深了。“我就喜歡跟聰明人打交道。”他搓了搓手，毛皮手套摩擦發出沙沙的聲音，“條件很簡單：我想見見那兩位能穿梭裂隙的先生。聽說你們能從異界帶回來……好東西。”他的目光在陸川普臉上停留了一秒，又掃過整個營地，“我想談一筆長期合作。”
“什麼合作？”
“你們提供從異界採集的稀有材料，我提供你們需要的一切——金屬、藥劑、糧食、情報，甚至……”格里姆壓低聲音，“我可以幫你們‘疏通’一下和王庭某些中層的關係。獵巫人今天吃了虧，肯定不會善罷甘休，但王庭內部也不是鐵板一塊。只要價錢合適，有些事是可以……緩一緩的。”
陸川普盯著他。這個叫格里姆的男人說話的時候，眼睛一直在笑，但瞳孔深處沒有任何溫度。他的手指很乾淨，指甲修剪整齊，但右手虎口有一層厚厚的老繭——那是長期握刀才會留下的痕跡。他身後的兩個護衛站姿很放鬆，但陸川普注意到，他們的腳始終保持著一種微妙的距離，隨時可以拔刀或者閃避。
“我們需要商量。”陸川普說。
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