林小飛將獸牙皮袋繫緊在腰間，那寒意像一根針，刺穿皮肉，扎進骨髓。他抬起頭，看著陸川普：“明天就走。”陸川普點頭，目光掃過食堂裡狂歡的戰士們——那些因為他傳授的知識而眼中燃起新火的北境漢子。火種已經播下，但最先被灼傷的，往往是播火者自己。他想起雪山之巔那個墨綠色的身影。該來的總會來。窗外的雪停了，月光灑在潔白的凍土上，反射出冷冽的銀光，像極了傳說中那座囚禁巨獸的壁壘的顏色。
***
第四天清晨，隊伍在雷霆崖哨所大門前集結。
鐵顎酋長和冰語者大薩滿已經連夜返回聯盟主營地，留下格魯姆作為全權聯絡人。巴洛克帶著還能站立的守軍列隊送行，戰士們沉默著，眼神里是複雜的情緒——感激，擔憂，還有一絲對未知的敬畏。三天時間，陸川普教給他們的不僅僅是加固圍牆的方法，不僅僅是陷阱的製作技巧，而是一種看待世界的新方式。那種方式打破了巫術的壟斷，讓沒有天賦的普通人也能掌握改變環境的力量。這是希望，也是禁忌。
“南下路線圖。”格魯姆將一卷鞣製過的獸皮遞給陸川普，“沿著標記的路徑走，避開王庭的巡邏區。聯盟在沿途有三個補給點，暗號是‘雪鷹展翅’。”
陸川普接過地圖展開。獸皮上用炭筆勾勒出山脈、河流、森林的輪廓，一條紅線蜿蜒向南，穿過凍土、針葉林帶，最終抵達一片標註著“精靈自治領邊界”的區域。再往南，就是王庭直接控制的平原，以及……地圖邊緣用銀色顏料勾勒出的、一道橫貫東西的粗壯線條。
白銀壁壘。
“精靈那邊……”格魯姆壓低聲音，“塞壬長老三天前離開後，我們的斥候在邊境森林裡發現了她的蹤跡。她沒走遠。”
“知道了。”陸川普收起地圖，系在腰間。
林小飛已經騎上了一匹矮壯的北境馬——這是鐵顎酋長特別贈送的，馬匹經過訓練，能在雪地和崎嶇山路上穩健行走。他裹著厚厚的毛皮斗篷，臉色依然蒼白，但眼神比三天前多了些神采。獸牙皮袋掛在腰間，隨著馬匹的呼吸微微起伏。
伊莉絲檢查著行李——幾袋乾糧、水囊、藥品，還有她隨身攜帶的符文工具和筆記。雷爪揹著巨大的戰斧，警惕地掃視著周圍的山林。影歌則完全融入林小飛腳下的陰影中，只有偶爾波動的暗影顯示她的存在。
“出發。”陸川普翻身上馬。
馬蹄踏碎凍土，隊伍離開雷霆崖，沿著山道向南。晨光從東方升起，將雪原染成淡金色，但寒意並未消散。風從南方吹來，帶著森林的氣息——松針的清香、腐葉的微酸、還有某種難以言喻的、古老而疏離的味道。
那是精靈自治領的味道。
***
南下第三天，地形開始變化。
凍土逐漸被針葉林取代，高大的雲杉和冷杉像沉默的巨人，矗立在灰白色的天空下。積雪變薄，露出深褐色的泥土和盤根錯節的樹根。空氣依然寒冷，但溼度增加了，呼吸時能感覺到水汽在鼻腔裡凝結。
隊伍沿著一條獸徑前進。這條路徑顯然經常有生物行走，地面被踩得堅實，兩側的樹枝被修剪過——不是人為的修剪，而是某種更自然的方式，像是被風、被動物、被時間打磨出來的。陸川普注意到，有些樹幹的樹皮上刻著細小的符號，不是符文，更像是某種標記，線條優美而流暢，帶著精靈特有的藝術感。
“我們進入精靈的巡邏區了。”伊莉絲低聲說，她騎在陸川普旁邊，目光掃過那些標記，“這些是邊界記號，意思是‘外來者止步，或接受指引’。”
“指引？”雷爪握緊戰斧。
“精靈不會主動攻擊進入森林的旅者，但他們會觀察，評估，然後決定是驅逐、引導還是……清除。”伊莉絲的聲音很平靜，但內容讓氣氛凝重起來。
林小飛抬起頭。陽光透過樹冠的縫隙灑下來，在雪地上投下斑駁的光影。他的皮膚開始微微刺痛——詛咒對陽光的敏感度在增加。他拉緊斗篷的兜帽，陰影籠罩了半張臉，只露出蒼白的下巴和緊抿的嘴唇。
“停下。”陸川普突然勒住馬韁。
前方二十米處，獸徑拐過一個彎，消失在茂密的雲杉林中。但就在拐彎處的地面上，有一片區域異常乾淨——沒有積雪，沒有落葉，甚至連苔蘚都沒有，只有裸露的、光滑如鏡的黑色岩石。岩石表面刻著一個複雜的圖案：一圈藤蔓環繞著一隻睜開的眼睛。
“警戒標記。”伊莉絲的聲音更低了，“意思是‘前方有監視者’。”
幾乎在她話音落下的同時，周圍的空氣變了。
風停了。
森林裡慣有的聲音——鳥鳴、松鼠在樹枝間跳躍的窸窣聲、遠處溪流的潺潺聲——全部消失了。絕對的寂靜籠罩下來，像一層無形的膜，包裹住整片區域。馬匹不安地打著響鼻，蹄子刨著地面。
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