“條件是什麼？”陸川普問。
“技術分享。”阿爾弗雷德說，“你們那些……混合了符文和機械的技術。還有，在適當的時候，我需要你們的‘協助’。”
“協助什麼？”林小飛盯著他，“對抗王庭？還是對付你的兄弟？”
房間裡安靜了一瞬。
燭火晃動，在阿爾弗雷德的臉上投下明暗交錯的光影。他臉上的笑容慢慢消失，取而代之的是一種冰冷的審視。
“你很敏銳。”阿爾弗雷德說，聲音裡聽不出情緒，“但你想得太簡單了。王庭……烈陽王國和王庭的關係很複雜。我們合作，也競爭。至於我的兄弟……”
他拿起桌上的銀盃，喝了一口裡面的紅酒。深紅色的液體在燭光下像血。
“王位繼承是烈陽王國的內部事務。”阿爾弗雷德放下銀盃，“我不需要外人插手。我需要的，是在未來的某些‘變動’中，能有一些可靠的朋友。一些……不屬於任何現有勢力，但擁有特殊能力的朋友。”
陸川普的大腦飛速運轉。三王子的目標不是短期利用，而是長期投資。他在為某種“變動”做準備——可能是王庭內部的權力更迭，可能是烈陽王國的政局變化，也可能是更大規模的世界性事件。而“破曉之環”，在他眼中是一支有潛力、無背景、好控制的奇兵。
風險極高。但回報也可能極高。
“進入壁壘的‘特殊通道’是什麼？”陸川普問。
阿爾弗雷德從懷中取出一張摺疊的紙條，推到長桌中央。
“三天後，壁壘東段會有一次‘例行能量校準’。”他說，“那是壁壘防禦符文系統每三個月一次的維護週期。屆時，東段第七到第十二區的防禦符文會週期性減弱，每次減弱持續約一刻鐘。減弱幅度大約三成，足夠你們這樣的……專業人士，找到缺口潛入。”
陸川普拿起紙條展開。上面是一張簡略的地圖，標註了壁壘東段的具體位置、符文減弱的時間視窗、以及建議的潛入路線。地圖畫得很專業，顯然出自對壁壘結構非常瞭解的人之手。
“你怎麼會有這個？”林小飛問。
阿爾弗雷德又笑了，這次笑容裡多了一絲嘲諷：“烈陽王國和白銀壁壘守軍……關係很微妙。我們提供物資，他們提供保護。但保護不是免費的。總有些資訊，會在交易中‘洩露’出來。”
他站起身，走到窗邊，推開一條縫隙。傍晚的風吹進來，帶著鐵砧鎮特有的混雜氣味。
“選擇權在你們。”阿爾弗雷德背對著他們說，“接受我的條件，你們得到庇護和通道。不接受……你們可以繼續硬闖血道，面對獵巫人的追捕，還有你們家族內部的背叛。”
他轉過身，藍色的眼睛在燭光中像兩枚冰冷的寶石。
“但我要提醒你們——血道並不安全。原初之民留下的遺蹟，從來都不是善地。而且……”他的目光落在林小飛纏著繃帶的左臂上，“你的時間不多了，不是嗎？”
林小飛的身體微微一僵。
阿爾弗雷德看到了這個細微的反應，笑容加深：“我的探子很專業。他們注意到，你左臂的動作越來越僵硬，繃帶下偶爾會滲出灰黑色的痕跡。永夜詛咒……傳說中會在十八歲成年禮時徹底爆發。算算時間，你還有六天？”
房間裡只剩下燭火燃燒的噼啪聲。
陸川普感到後背滲出冷汗。三王子知道得太多了——詛咒、時限、甚至他們的具體計劃。這意味著，要麼他們的隊伍裡有內奸，要麼三王子的情報網已經滲透到了他們意想不到的層面。
“我們需要時間考慮。”陸川普說。
“當然。”阿爾弗雷德重新坐回椅子上，“你們有一天時間。明天日落前，給我答覆。如果同意，我會安排人接應你們進入壁壘。如果不同意……”
他沒有說完，但意思很清楚。
陸川普和林小飛站起身。年輕侍衛開啟門，做出送客的手勢。
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