全國大賽開幕酒會的場地設在帝都中央酒店的穹頂宴會廳裡。
寧小眠進門的第一反應是——天花板好高。第二反應是——燈光好亮。第三反應——甜品臺在哪。
她穿著學院配發的正式禮服，深藍色的緞面裙襬長及腳踝，腰間繫著一條銀灰色的細腰帶，襯得她整個人像一顆被包裝好的藍莓布丁。但這條裙子有一個致命的缺點——領口太高，勒得她脖子不太舒服。她已經在更衣室裡偷偷扯了好幾次領子，被沈知衡按著手腕制止了三次。
“再扯就要變形了。”沈知衡當時站在她身後，替她把領口的褶皺撫平，指尖從她的鎖骨上方劃過，動作很輕，像在整理一件易碎品。
寧小眠縮了縮脖子，嘟囔了一句“勒”，但沈知衡只是從化妝臺上拿起一枚珍珠領針，替她別在領口，然後用指背蹭了一下她的下巴，說：“忍一忍，酒會結束就幫你解開。”
寧小眠覺得這句話聽起來好像有哪裡不太對，但又說不上來，索性放棄了思考。
此刻她正站在甜品臺前，面前擺著三排精緻的瓷盤——提拉米蘇、焦糖布丁、覆盆子慕斯、巧克力熔岩蛋糕、檸檬塔、抹茶泡芙。她端著一個小碟子，正在認真地比較哪一塊提拉米蘇的奶油層更厚，完全沒注意到宴會廳裡的目光正陸續向她這邊聚攏。
全國大賽的開幕酒會彙集了來自各省的種子選手、各俱樂部的代表、協會的高層評審，以及幾位已經封號的偉大魔女。穹頂的水晶燈把整個廳堂照得像白晝一樣明亮，空氣裡混雜著香檳、鮮花和淡淡的高階魔力殘留——那是偉大魔女們路過時留下的氣息。
寧小眠吸了吸鼻子，覺得這些氣息混在一起有點像洗衣液的味道，不太喜歡，於是又往甜品臺的方向挪了半步，把自己藏在一盆巨大的綠植後面。
她挑了一塊奶油最多的提拉米蘇，咬了一口。
嘴角沾了一點奶油，她沒注意到。
宴會廳另一側，主持臺的方向傳來麥克風試音的低沉嗡鳴。全場的聲音漸漸安靜下來，所有人的目光轉向主持臺——沈知衡正從側臺走上來。
她今晚穿的不是學院的禮服，而是一套深灰色的西裝外套，內搭的襯衫領口繫著一條銀色的細領帶，頭髮半挽起來，露出一截修長的脖頸。她站在麥克風前，沒有立刻開口，而是先掃了一圈全場。
目光在甜品臺的方向停留了一瞬。
寧小眠正低著頭專注地對付第三口提拉米蘇，完全沒注意到那道視線。
沈知衡收回目光，開口的聲音清冷而平穩，透過音響傳遍整個宴會廳：“歡迎各位來到第三十七屆全國魔女大賽的開幕酒會。我是本屆大賽的首席觀察員，沈知衡。”
她繼續說致辭內容——官方套話，關於賽程安排、評審標準、公平競爭的宣告。語速不快不慢，措辭精準，沒有一句多餘的話。全場的注意力都被她吸引，連那些原本在低聲交談的俱樂部代表都安靜下來。
沈知衡的致辭說到第三段的時候，目光第二次飄向了甜品臺。這一次停留的時間比上一次更長，長到臺下前排的幾位評審都察覺到了異常，順著她的視線回頭看了一眼——只看到一大盆綠植和一截深藍色的裙襬。
沈知衡面不改色地收回目光，繼續說完了最後一段致辭。
她微微頷首致意，然後走下主持臺。
主持人接過了麥克風，開始介紹今晚的流程和接下來的交流環節。但沈知衡沒有留在臺前，她穿過人群，步伐不緊不慢，方向明確——甜品臺。
寧小眠正在猶豫要不要嘗試一下覆盆子慕斯。她的小碟子裡已經空了一塊提拉米蘇的殘跡，嘴角的奶油從剛才到現在一直沒擦，在燈光下微微反光。
寧小眠抬起頭，看到一個穿著深紅色禮服的女生站在她面前，胸口的徽章上繡著“北原省種子”的字樣。對方個子比她高了大半個頭，正帶著一種禮貌的好奇打量著她。
寧小眠含含糊糊地應了一聲：“嗯。”
她其實不太想在吃東西的時候跟人聊天，但對方看起來沒有要走的意思。
“你是寧小眠吧？”那個女生笑了笑，“我在種子名單上看到過你的名字。聽說你是首席贊助的？”
寧小眠又“嗯”了一聲，注意力重新回到慕斯上。她用叉子戳了一下覆盆子慕斯的表面，發現質地很軟，應該不錯。
那個女生似乎對她的敷衍不太在意，繼續說：“我是北原省第三代表隊的隊長，叫林知夏。之前在省賽的時候看過你的比賽錄影，你的虛空系能力很有意思。”
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