雪落滿京城時，風捲著碎玉似的寒沫，撲在朱牆金瓦上，尚書房的窗欞凝了層薄霜。
皎皎伏在案前寫字，小手縮在暖軟的絨袖裡，一筆一劃認認真真。前幾日發了場熱，病剛好些，便裹得像只圓滾滾的小糰子，領口袖口都塞得嚴嚴實實，只露一張瑩白小臉，眉眼彎彎，安安靜靜坐著，也惹人心尖發軟。
蕭衍安坐在另一側，目光總往她那邊飄。等皎皎低頭認真臨帖了，才挪到謝臨川身旁，壓低聲音：“謝臨川，你可知如今宮外的小姑娘，都愛些什麼？”
謝臨川握筆的手一頓，抬眸看他：“臣不知。”
“你不是有姐姐嗎？”蕭衍安急得小聲催，“總該知道些宮外的新鮮物事。”
謝臨川瞥了眼不遠處的公主，語氣裡帶了點打趣：“殿下這是……有了心儀的姑娘？”
“才不是！”蕭衍安耳根發熱，連忙擺手，又怕被皎皎聽見，聲音壓得更低，“是皎皎要過生辰了，我想來想去，不知送她什麼好。”
謝臨川轉頭看向皎皎。自入冬下了雪，她便不能再去馬場騎馬，也不去練箭了，日日都往尚書房跑。前段時間發了熱，病才痊癒，裹得層層疊疊，像只漂亮的湯圓。
“公主要過生辰了？”
“嗯，臘月初十。”蕭衍安掰著手指算，眉頭越皺越緊，“月底就是冬至祭天，祭天一過，她生辰就近了，算下來不到半個月。”
“臣回去問問阿姊，想來能尋些合心意的東西。”
蕭衍安嘆了口氣：“難啊，太難了。你是不知道，去年她看話本子，說好奇夜明珠，我費了好大功夫，尋來一顆棗子大小的，滿心歡喜送她，結果父皇直接賜了一顆拳頭大的，當場把我的比下去了。”
“前年呢，她迷上放紙鳶，我親手紮了一隻最精巧的，想著她定喜歡。誰成想二哥直接給她放了漫天紙鳶，也不知用了什麼法子，紙鳶飛在天上，還能帶出聲樂響，滿京城都看得見。”
說到這兒，蕭衍安狠狠攥了攥拳：“今年，我非得把他們都比下去不可！”
窗外雪又落得密了些，簌簌打在琉璃瓦上。皎皎忽然停下筆，歪頭看過來，眼裡亮得像落了星子：“蕭衍安，你在同小師傅說什麼呢？”
蕭衍安瞬間噤聲，慌忙擺手：“沒、沒什麼，隨便聊聊。”
謝臨川垂眸輕笑。窗外的雪落得正密，屋裡炭火噼啪，倒是比外頭暖和多了。
冬日的宮裡，向來是一年中最忙的時候。
天寒地凍，諸事卻堆在一處——冬至祭天、臘日祭祀、年末宮宴、宗親朝賀，一樁接著一樁，半點不得閒。偏宮中無皇后主持六宮，諸多禮儀內廷之事，便都壓在了太后身上。
祭天是頭等大事，半點不能出錯。皇帝要親自去南郊，太后得把後宮所有準備都安排妥當：祭祀的衣物、擺放的器物、齋戒規矩、隨行宮人、壇場供品，樣樣都要親自過問。
底下人來回稟報，從早忙到晚，太后宮裡的燭火，常常亮到半夜。
這般忙碌下來，連往日里能偷閒玩耍的皎皎，也少了人陪著胡鬧。
宮人們步履匆匆，各司局都在緊鑼密鼓地籌備。偌大的皇宮，反倒比平日更添了幾分肅穆。
而前朝那邊，關於祭天人選的爭論，也在這幾日到了白熱化。
勤政殿內炭火正旺，卻壓不住幾分緊繃。
皇帝端坐御案後，看著底下站著的蕭衍瑾與蕭衍之。
他先看向蕭衍之，語氣裡帶著幾分顧慮：“衍之，你身子還沒好全，這次祭天……”
一旁的蕭衍瑾立刻挺直了脊背。他為這事籌謀許久——祭天大典，皇帝初獻之後便是亞獻，那是全場第二尊榮的位置。誰站著，誰就是天下人眼裡的儲君。
