北院的齋宮裡，蕭衍安倒是比兩個哥哥自在些。
他盤腿坐在暖炕上，翻著一本畫冊，翻了幾頁又放下，從袖子裡摸出一張折得方方正正的小紙條，那是出宮前謝臨川塞給他的，上面列了些宮外小姑娘喜歡的小玩意兒。
“皎皎……”他小聲嘀咕了一句，“今年我一定不輸給他們。”
太監端著晚膳進來，他看了一眼寡淡的素菜，撇了撇嘴，沒抱怨，低頭扒飯。
而太后宮中，卻是另一番肅穆光景。
天色未明，各司局管事姑姑早已齊齊候在殿外，不敢有半分懈怠。太后端坐暖炕之上，指尖捏著一份禮單，眉頭微蹙，神色沉凝。
“祭天所用禮服，可悉數送至各宮了？”
“回太后，皇上的禮服已送往勤政殿，兩位殿下的，也分別送至各自寢宮。”近身宮女俯身恭敬回稟。
“祭壇供品，太常寺可有回話？”
“回太后，方才已派人來回，稱諸事齊備，只待祭典吉日。”
太后淡淡應了一聲，目光再度落回禮單之上。
如今後宮無後，平日六宮瑣事尚可交由德妃打理，可冬至祭天、臘日大祭、年末宮宴、宗親朝賀……樁樁件件皆是國朝大禮，絕非出身低微的德妃能夠執掌統籌，這般重任，終究要她親自過問，分毫不能疏漏。
祭天在即，光是隨行宮人的安排、齋戒期間的規矩、壇場供品的查驗，就讓她從早忙到晚，連喝口茶的工夫都沒有。
太后望著窗外簌簌落雪，眸光沉沉，暗自思忖。
來年春日就要選秀了，或許，謝家……
齋戒的第二天，蕭衍之去了太廟側的犧牲所。
是致齋期間例行的省牲，查驗祭天所用的牲畜是否毛色純正、體魄潔淨。這是亞獻官本就該熟悉祭典的每一個環節，即便這般細碎的前期準備。
蕭衍之站在犧牲所內，望著那頭通體純黑的祭牛，抬手輕輕撫過牛背。耕牛溫順地眨了眨眼，撥出的白氣在凜冽寒氣裡，凝成一團淡淡的霧。
“殿下，該回齋宮了。”
沈望不知何時立在身後，聲音壓得極低，避開周遭往來的寺人。
蕭衍之沒有回頭，只淡淡點了點頭。
兩人一前一後往外走，雪地上踩出兩行清晰的腳印，不過片刻，就被紛紛揚揚的新雪輕輕覆蓋。
沈望始終跟在他左後方半步遠，忽的壓低聲音，極輕地問了一句：“衍之，你那日同我說的話，可是真心？”
蕭衍之腳步未停，語氣沉定，沒有半分遲疑：“自然是真的，小舅舅。我想清楚了，唯有我坐到那個位置，阿孃才能在史書上正名，沈家才能重歸昔日榮光，我才能護住皎皎。”
沈望當即躬身，語氣鄭重決絕：“沈望願追隨殿下，萬死不辭。”
沈望素來在二人獨處時，只喚他名諱，從不稱殿下，此刻這般稱呼，便是徹底表明心意，決意效忠。
兩人再無多餘言語，行至迴廊盡頭便各自分開。沈望往西而去，蕭衍之則往東，返回齋宮。
細碎的雪花落在他肩頭，慢慢積起薄薄一層，冰涼卻沉實。
