祭禮結束，天邊剛泛出魚肚白。
回宮的車隊緩緩啟動。蕭衍之靠在轎子裡，閉著眼，左肩的疼一陣緊過一陣，他咬著牙，一聲不吭。
皇帝沒有直接回寢宮。按禮制，祭天禮成後，要向太后請安
御輦在壽康宮門前停下，他下了輦，理了理冕服，邁步進去。
太后已經得了訊息，正坐在暖炕上等著。見他進來，說道：“皇帝回來了。”
皇帝行過禮，在榻邊坐下：“祭天禮成，特來給母后請安。”
太后點點頭，示意宮女奉茶，不緊不慢地開了口：“皇帝辛苦。”
她抬眼看向皇帝，輕輕一笑：“衍瑾今年也十五了，身邊該添些人伺候了。”
皇帝端著茶盞的手指微微一頓，抬眸看她。
“來年開春便選秀吧。”太后語氣平緩，“哀家年紀大了，宮裡的事管不了幾年。早些定下來，哀家也好安心。”
皇帝沉默片刻，點了點頭：“母后說的是。選秀之事，來年開春便辦。”
太后滿意地“嗯”了一聲。
“衍瑾生母早逝，終究要你這個做父皇的多上心。”
這話聽著是叮囑，內裡的意思再明白不過，蕭衍瑾的事，她不插手。
太后又緩緩道：“後位懸空快七年了，皇帝心裡可有數了？”
皇帝抬眼：“不知母后屬意哪家？”
“謝尚書家的大姑娘，過完年便十七了。”太后淡淡道，“這麼多年不把女兒許人，不就是等著這三年一次的選秀？”
皇帝沒接話，指尖在杯沿上慢慢轉了一圈。
“母后這是……想讓謝家女入宮？”皇帝意外道
“入宮是一回事，能不能誕下子嗣，那是另一回事。”太后語氣平靜，字字卻鋒利，“她年紀正好，若不入宮，便有可能被衍瑾拉攏過去。難道皇上願意看見謝、章兩家聯手？”
皇帝指尖輕叩杯沿：“她也可以投向衍之。這般，不也是皆大歡喜？”
“不論如何，皇上與哀家，才是這世上最親的人。”太后抬眸看他，目光沉定，“哀家還沒老糊塗。”
哪怕蕭衍之養在自己膝下，她心底最偏、最護的，也始終是眼前這個兒子。
皇帝正值盛年，若是皇子過早手握重權，再被外戚趁機攀附坐大，那便是自取禍端，絕無活路。
皇帝沉默片刻，緩緩開口：“若謝家女入宮，也是時候把江家召回京城了。”
前朝章太后為保章家世代榮華，在先帝后宮攪弄風雲，外戚一手遮天。先帝被折騰半生，好不容易才步步為營，將章家獨大的局面拆成三份——章、謝、江三家鼎立，這才勉強穩住朝堂。
後來當今陛下登基，江家為表忠心，主動自請外放，離開了京城。朝堂之上，便只剩謝、章兩家爭鬥。
那時候謝家也曾想送女兒入宮，是謝太后親自出面，硬生生將此事壓了下去。
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