年底宮宴已然開席。
殿內燈火灼灼，金碧相映，處處流光溢彩。
兩廂排開層層桌案，文武朝臣依品階落座，衣冠整齊華貴，佳人環佩叮噹、珠翠滿目。
殿中鋪著厚實的猩紅地毯，樂工分列兩側，編鐘笙簫齊備，只待奏樂。
空氣中浮動著沉水香與酒饌的暖香，鼎沸人聲被高高的殿宇攏住，嗡嗡地響成一片。
蕭衍之一整日都在殿外忙碌。
賜宴之前，入宮的官員車馬已在宮門外排成長龍。他和蕭衍瑾被安排負責引導各地進京的官員入席——這是皇帝的意思，年後他們便要正式接觸政務，此番接待外臣，算是練手。
兄弟二人並肩立在殿門外，一左一右，迎來送往。
蕭衍之生得清雋，眉眼溫潤，說話不疾不徐，與官員交談時進退有度，處處透著從容體面。蕭衍瑾則更沉穩些，話不多，但每一句都恰到好處，讓人挑不出錯。
兩人在一眾朝臣眼中，一個溫雅有禮，一個端方持重，各自暗暗點頭。
“王大人，您往這邊請。”
“李大人，您的席位在東側第三席。”
賓客絡繹不絕，兩人始終保持著得體的微笑，脊背挺直，看不出絲毫疲態。
“江南總督江昭嚴大人到——”
唱名聲傳來，蕭衍之與蕭衍瑾同時抬眼。
江昭嚴。這可是重臣。
當年自請外放江南，一去十餘年，把江南治理得井井有條，從不結黨，從不站隊，在父皇心中是個純臣，也是個重臣。這樣的人，值得他們多留幾分意。
便見一位身著緋色官袍的中年男子拾級而上，身量高大，面容端正，眉宇間帶著幾分江南水鄉的溫潤，氣度卻沉穩如山。
他身後跟著一位十七八歲的少女，身著月白底色的精緻褙子，外搭柔軟的銀鼠皮小襖。
烏黑的髮髻梳理得整齊雅緻，簪著溫潤的玉簪與小巧珠飾，妝容秀氣，眉眼清麗。
舉止溫婉端莊，步履從容穩重，一言一行看著便是自幼養在深宅、規矩極好的模樣。
蕭衍瑾的目光在那少女臉上停了片刻，眉心微不可察地蹙了一下。
蕭衍之也看了那少女一眼，隨即轉向自己的兄長，兩人目光在空中短暫交匯，都從對方眼中看到了一絲莫名的熟悉。
說不上來哪裡像，但就是覺得這張臉彷彿在哪裡見過。明明從未謀面，卻有種說不清道不明的既視感。
兩人很快收回目光，不動聲色地繼續迎客。
“江大人，這邊請。”蕭衍之率先回過神，含笑引路。
江昭嚴朝他頷首致意，領著侄女隨他入殿。那少女路過蕭衍瑾身側時，微微垂眸，不卑不亢地行了半禮，便跟上叔父的腳步。
蕭衍瑾微微側頭看了那少女的背影一眼——身姿窈窕，步履從容，通身上下透著一股江南閨秀特有的溫婉沉靜。
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