不多時，青禾被帶了上來。
青禾顯然哭過，眼眶紅腫，進了殿便“撲通”一聲跪在地上，聲音又啞又顫：“奴婢叩見太后娘娘。”
太后目光落在她身上，聲音不辨喜怒：“抬起頭來，回話。”
青禾抬起臉，淚痕猶在，鼻尖通紅，咬著唇不敢擅自開口。
太后盯著她看了片刻，緩緩道：“今日公主回來時，謝夫人說了什麼話，做了什麼，你一一說來，不得隱瞞。”
青禾身體微微一顫，下意識抬眼，飛快地覷了謝夫人一眼。
謝夫人依舊端著茶盞，嘴角甚至還掛著一絲若有若無的笑，全然不以為意。
青禾收回目光，磕了個頭，聲音雖顫，卻一字一句說得清楚：
“回太后，公主和謝小公子打完馬球回來，衣裳髒了些，走到壽康宮門口，正好遇上來請安的各位夫人小姐。謝夫人她……當著眾人的面就說公主是‘野丫頭’，還說公主‘這是在泥地裡滾了幾圈’。”
太后指尖驟然收緊。
青禾額頭抵著地面，聲音越發低了：“旁邊幾位小姐都在笑。公主臉上掛不住，轉身就跑回了院裡。奴婢追上去的時候，聽見謝夫人在後頭又說……又說公主‘一個生母不知道是誰的小丫頭片子，說一句就說不得了’，還說公主‘到底是沒娘教’。”
最後一個字落下的瞬間，殿內空氣像被抽空了一般。
太后手中的茶盞“啪”地一聲重重擱在桌案上，茶湯濺出，洇溼了桌面。那聲響不重，卻像一記重錘，狠狠砸在每個人心頭。
謝汀蘭終於撐不住了，慌忙起身跪倒在地，聲音發顫：“太后娘娘息怒！母親她……她是一時失言，並非有意冒犯公主，求太后寬恕……”
謝夫人眉頭微皺，似乎這才意識到事情有些不對。但她依舊沒有起身，只是放下茶盞，勉強擠出一絲笑來：“姑母，我也只是隨口說了幾句實話，哪知道這孩子這般受不住……”
“實話？”
太后終於轉過頭來，目光落在謝夫人身上。那目光平靜得可怕，像臘月寒潭，冷得人骨縫生寒。
“你口中的實話，便是當眾羞辱哀家養大的孩子？”
謝夫人笑容一僵。
太后緩緩起身，一步步走到謝夫人面前，居高臨下地看著她，聲音不大，卻字字清晰，擲地有聲：
“是，她母親不在宮中。但她有父親，有祖母。她的父親是當今陛下——這就夠了。”
她微微一頓，目光如寒刃，緩緩剜過謝夫人那張血色盡失的臉。
“至於你？你算什麼東西，也配替哀家教養孩子？”
謝夫人面上的從容終於碎裂，慌忙起身跪下，額上沁出細密的汗珠：“姑母，我不是那個意思……”
“哀家不是你姑母。”
太后語氣漠然地打斷她，眼底沒有一絲溫度。
“在哀家面前，你是臣婦，哀家是太后。你若分不清這個身份，哀家今日便教教你。”
謝夫人徹底慌了神，跪在地上連連叩首：“太后息怒！臣婦失言，臣婦知錯……”
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