謝汀蘭眼前一黑，身體搖搖欲墜，幾乎要癱軟在地。
謝夫人更是面如死灰，嘴唇哆嗦著，想要說什麼，卻發現自己一個字都說不出來。她終於意識到，自己方才那番自以為是的底氣，那番張狂刻薄的言語，究竟毀掉了什麼。
太后再不看她們一眼，只淡淡吩咐：
“來人，送謝夫人出宮。從今往後，無哀家特許，謝夫人不必再進宮請安。”
這是當著闔宮上下的面，將謝夫人的臉面徹底踩進了泥裡。
宮人上前，將癱軟的謝夫人攙扶起來。她雙腿發軟，幾乎是被架著往外拖，面上一片灰敗，再不見方才半分倨傲。
謝汀蘭跌跌撞撞地跟著起身，淚流滿面，卻不敢哭出聲來。
謝臨川自始至終沉默著，面色蒼白，腳步沉重。他跟在最後，即將跨出門檻時，忽然頓住腳步，轉過身來，朝著太后深深一揖。
“太后娘娘，今日之事，是謝家失禮，是臣母口出惡言，冒犯公主。臣無顏求太后寬恕，唯願日後竭力彌補，以贖家門之過。”
太后看了他一眼，目光微動，卻終究沒有開口，只是輕輕擺了擺手。
謝臨川直起身，轉身離去。暮色裡，少年的背影孤寂而落寞，步履沉重如山。
殿內終於安靜下來。
太后獨坐良久，眼底的冷厲漸漸褪去，取而代之的是一層薄薄的水光。她輕輕嘆了口氣，聲音疲憊而蒼老：
“這孩子……怕是哭壞了。”
身旁的嬤嬤上前一步，輕聲道：“太后，要去請公主過來嗎？”
太后搖搖頭，撐著扶手站起身來。
“她不來，哀家便過去。總不能叫那孩子一個人躲著哭，以為這世上沒人心疼她。”
暮色四合，太后拄著柺杖，一步一步，緩緩朝皎皎的院落走去。身後宮人亦步亦趨，無人敢出聲。
院門緊閉，殿內隱約傳來壓抑的抽泣聲，一聲一聲，像細針紮在太后心口上。
太后站在門外，抬手輕輕叩了叩門。
“皎皎，是皇祖母。開開門，好不好？”
殿內的哭聲戛然而止。片刻後，傳來少女又啞又糯的聲音，帶著濃重的鼻音：“皇祖母……我不餓，我不想吃……”
太后眼眶一酸，聲音卻依然溫和而堅定：“皇祖母不是來叫你用膳的。皇祖母是來告訴你，皎皎，這世上誰都可以說你不好，可你不必聽進去這些。”
“你是哀家捧在手心裡養大的明珠。誰若敢輕看你一分，哀家便叫她後悔來到這世上。”
殿內沉默了很久。久到太后以為她不會再回應時，門內傳來窸窸窣窣的聲響。
緊接著，門開了一條縫。
露出一雙哭得又紅又腫的眼睛，鼻尖紅紅的，臉上還掛著淚痕，可憐極了。
那雙眼望著太后，嘴唇顫了顫，終於“哇”的一聲哭出來，撲進太后懷裡。
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