“父皇不拉，那這個約定就不作數了？”皎皎扁著嘴。
皇帝拿她沒法子，只好伸出小指，飛快地同她勾了一下：“行了，作數了，去看摺子。”
皎皎低頭乖乖看起摺子來，皇帝坐在原處，靜靜看著她。
他只希望，若真有那一日，眼前這個信他信得毫無保留的姑娘，能比當年的沈蘅華，多幾分自保的力氣。
方才那番對話像是被父女倆心照不宣地揭了過去，殿中重新又安靜下來，只剩筆尖劃過紙面的沙沙聲，和窗外偶爾傳來的鳥鳴。
皎皎正埋頭批著一本戶部的摺子，忽然聽見御案那邊“啪”地一聲，是皇帝把硃筆擱在了筆架上。
她抬頭偷瞄一眼，只見皇帝捏著一本摺子，面色不辨喜怒，指節卻在封皮上輕輕敲了兩下，這兩下敲得皎皎心口跟著跳了跳。
皇帝沉默了片刻，將摺子往案上一擱，道：“元寶，去把三殿下叫來。”
元寶應聲去了，皎皎低頭裝作看摺子，餘光卻止不住往皇帝那邊瞟。
那本摺子就攤在御案正中，硃批處空著，一個紅字也沒寫，顯是還未落筆就已動了怒。
皎皎心裡咯噔一下，小聲問：“父皇，怎麼了？”
皇帝沒答她，只端起茶盞飲了一口，面色仍舊沉著。
皎皎也不敢再問，只低頭繼續批摺子。
不多時蕭衍安便到了。他顯然是從衙門趕來的，額角還帶著薄汗，進殿便跪下行禮。
皇帝沒讓他起，只把那本摺子扔到他面前：“你自己看看。”
蕭衍安撿起來，翻開看了片刻，臉色一寸寸白下去。
“太僕寺的馬冊，朕交給你督辦，快一年了。”皇帝的聲音不高，卻壓得人喘不過氣，“三成數目對不上，底下人拿舊賬糊弄你，你倒好，一本摺子遞上來連看都不看就簽了字。你是瞎，還是懶？”
蕭衍安垂著眼，聲音還算穩：“是兒臣失察。”
“失察？”皇帝冷笑一聲，將茶盞往案上一擱，瓷器磕出極脆的一聲，“你一句失察，底下那些虛報的馬匹、貪掉的草料銀子，誰來擔？朕把你放到太僕寺，是讓你去當擺設的？”
蕭衍安沒有辯解，只低聲道：“兒臣明日便去皇莊，親自盤查。”
“明日？”皇帝看著他，語氣裡怒意不減反增，“摺子遞上來之前，你幹什麼去了？現在才知道急？太僕寺的馬冊，每月一報，你但凡月中翻過一次舊冊，也不至於讓人糊弄成這副樣子。”
蕭衍安沒有接話，只是低著頭，眼睛落在自己腳尖前那一小塊金磚上。
那副模樣說不上惶恐，也說不上認錯，倒像是站在雨裡，等著這場雨下完。
皇帝盯著他，語氣裡怒意不減反增：“朕這些年看你，不算聰明，做事也不算認真。從前在皇子所，朕當你年紀小，不懂事。後來放你出來當差，朕也想著，歷練幾年總該有長進。”
“可你呢？一年過去了，你連幾匹馬都管不明白。朕交給你一個太僕寺，天底下還有比這更簡單的差事沒有？你怎麼就辦不好？”
蕭衍安仍不吭聲，他不是沒話說，是沒什麼可說的。
