淑妃一聲淒厲尖叫劃破營帳，沈望反應快得驚人，他一步跨過去，一手死死扣住蕭衍安掙扎的手腕，另一手狠狠扼住他下頜，力道沉穩又凌厲，硬生生將那半塊桂花糕從他齒間摳了出來。
蕭衍安猝不及防，彎下腰，劇烈地咳嗽起來，咳得淚眼婆娑、面色通紅。
半塊沾著口水的桂花糕滾落在案面上，在燭火下泛著溼漉漉的微光，無聲嘲弄著他的狼狽與無助。
蕭衍安雙腿一軟，重重跪在冰冷的地面上，用衣袖胡亂蹭去嘴角水漬與淚水，肩頭劇烈起伏，渾身顫抖不止。
“朕沒讓你吃。”皇帝居高臨下，冷眼俯瞰著狼狽崩潰的皇子，聲音比先前更添幾分漠然疏離，“朕在問你話，你只需據實應答，不必故作姿態給人看。”
蕭衍安跪在地上，嗓音嘶啞破碎，帶著崩潰的哭腔：“兒臣答不上來……兒臣真的不知為何會變成這樣……兒臣只是想跟皎皎說說話，從未有過半分害她的心思……”
他低聲喃喃自語，滿是絕望：“兒臣真的不知那侍女來歷，更不知糕點藏毒……您不信兒臣，那兒臣便自證清白……”
心中積壓已久的委屈徹底決堤，他抬首嘶吼，淚水洶湧滾落：“父皇！我也是您的孩子啊！我也盼著皎皎平安無恙，我也痛也怕！您為何半句解釋都不願聽，便一口咬定是我所為？為何……”
皇帝仍冷眼俯視著痛哭失態的少年，眼底無半分動容，一句冷語輕飄飄落下：“朕怎知，不是有其母，必有其子？”
淑妃渾身猛地一顫，血色瞬間從面頰褪得一乾二淨，慘白如霜。
她慌忙抬眼望向皇帝，眼底盛滿哀求與惶恐，不住輕輕搖頭，無聲祈求他不要再說下去了。
皇帝瞥見她眼底破碎的祈求，只冷哼一聲，裹挾著無盡疏離與盛怒，冷聲斥道：“全都滾出去。”
一聲令下，終結所有的辯駁，偌大營帳浸滿化不開的寒涼，絕望沉沉壓在人心頭。
淑妃扶著失魂落魄的蕭衍安跪在帳外，深夜冷風席捲而來。
蕭衍安的哭聲已經啞了，肩頭還在劇烈地顫抖，胸口堵著一口委屈悶氣，久久無從疏解。
淑妃將他攬在懷裡，始終輕輕拍著他的背安撫他。
“母妃！為什麼！”蕭衍安悶悶的聲音埋在她肩頭，滿是少年人無處安放的不甘與委屈。
“父皇待我向來這般苛刻冷漠，二哥不論做什麼，父皇總能包容體諒，皎皎出事，他不分青紅皂白便認定是我下手，我滿心惶恐難受，他卻連讓我解釋一句的機會都不肯給。”
他急切追問，迫切想要一個能說服自己的答案，想不通為何同是皇子，待遇卻天差地別。
淑妃只是收緊手臂，將他摟得更緊了些，下巴抵在他發頂，目光穿過夜色，落在遠處那頂依然亮著燈的營帳上。
她答不出，也無從開口，難道要告訴他，你的父皇不信你，是因為你的出生是你的母親算計來的……
旁人不知道帝王為何步步緊逼、不肯容情，唯獨淑妃心底一清二楚。
她低下頭，看著自己的掌心，燈光從身後的帳縫漏出來，落在她攤開的手掌上，照出一道陳舊泛白的疤痕。
那是很多很多年以前了。
彼時蕭承煜剛登太子之位，不過十六七歲，正是意氣風發、一心想要整頓朝局的年紀。
那時章太后垂簾執政多年，外戚把持朝堂，先帝體弱多病，偌大朝堂如同一盤被外人操控的殘棋，他急著要在老妖婆離世前，奪回屬於皇家的權柄。
