五個堂姐妹暗地裡互相較勁比拼才藝容貌，其中風頭最盛的，便是她與三房的江侍琪。
兩人處處針鋒相對，較勁不休。
江侍琪刻意親近偏袒自己的老夫人，而她選擇親近心軟和善的裴沅漪，一點點在大房主母身邊站穩腳跟，尋到了屬於自己的依靠。
江昭嚴膝下三個嫡子，長子江令辭，次子江令珩，幼子江令瑜。
三個兄弟裡，江令珩是最不著家的，整日滿腦子都是學做生意，動不動翻牆出去，終日也不知在外頭哪裡遊蕩。
難得在家碰上一回，對她們幾個堂姐妹也沒個好臉色，橫眉冷眼的，活像她們欠了他什麼。
後來才知道，他是覺得她們這些人讓自己母親平白操勞煩心，自然擺不出什麼好臉色。
江令瑜，一個半大的孩子，正是在學堂勤學的年紀，指望不上。
唯有長子江令辭，只長她兩歲，卻是滿腹經綸，學識卓絕，人人都篤定，他將來進京科舉，必能一舉摘得狀元桂冠。
尤其他見誰都是一副端方溫和的模樣，從不擺架子，也不像江令珩那樣冷臉待人。
面對一眾堂妹，他永遠笑意溫和，輕聲詢問眾人住的是否習慣，衣食吃用但凡有所缺漏，只管開口。
自然而然，他成了一眾姐妹爭相討好的首選，誰不想在這位未來的狀元公跟前多說上兩句話呢？
江令辭還隨了裴沅漪的絕色容貌，面如冠玉，一雙桃花眼眼尾綴著一顆小巧紅痣，平添幾分惑人風情。
見他長得好看，又好說話，姐妹們輪番登門，送去精緻吃食、親手縫製的荷包香囊，江令辭次次含笑收下，待人一視同仁。
所有人都盼望著，若是能得到這位未來江家掌權人的庇護，往後前路都會順遂安穩許多。
事實證明她押對了籌碼，京城選秀的訊息傳到江南，她的名字第一個被填入江南秀女名冊。
江令辭笑意盈盈，親自帶著她走遍綢緞莊挑選入京禮服，奔走各大首飾鋪子置辦妝奩，一路上叮囑她入京後的規矩禮數，溫聲細語，像是在送親妹妹遠行。
可江侍琪心有不甘，暗中買通她房中的下人，在她日常使用的胭脂裡摻入毀容毒藥，想徹底毀掉她的前路，妄圖替代她扶搖直上。
可茲事體大，負責動手的婢女內心恐懼萬分，第二日清晨伺候她梳妝時，眼見她要開啟那盒胭脂。心理防線徹底崩潰，雙腿一軟跪倒在地，將所有陰謀全盤托出。
她當即將人帶到了江令辭面前，原本她以為，此事頂多處置涉事婢女，將人發賣遠地，再訓斥幾下江侍琪便可了結。
可江令辭臉上笑意分毫未減，當著滿院所有堂姐妹的面，一聲令下，命人將那名婢女活活杖斃。
殷紅的鮮血順著青石地磚蜿蜒鋪開，濃稠豔麗，像極了那盒被摻毒的胭脂膏子。
他慢條斯理擦乾淨衣袖上不小心沾染的血漬，依舊眉眼帶笑，把那一盒帶毒胭脂遞到江侍琪眼前，給出兩條路：
其一，自己用了這盒胭脂，從此容貌盡毀，但我留你一條命，送你歸家；
其二，和方才那個婢女一樣，化作地上一攤血色“胭脂”。
江侍琪癱坐在地上涕淚橫流，拼命磕頭求饒，期盼往日一直疼愛自己的老夫人開口求情。
可高位上的江老夫人只是靜靜捻著佛珠，眼皮低垂，自始至終一言不發。
在江家未來的家主江令辭面前，平日裡那些淺薄的偏愛，脆弱得不堪一擊。
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