青葉號放下一條小艇。
小艇停在灣口外面的淺水處，沒有靠上白沙。五包藥樣用細繩拴著，吊在一根長篙盡頭，離岸邊還有兩丈。
持篙的男人四十來歲，穿著一件洗得發白的青布短褂。袖口沒有繡商號紋樣，腰間只掛著一杆小銅秤。
秤桿上的銅星被海氣磨得發亮，秤砣收在一箇舊布袋裡，隨著船身輕輕晃動。
林七帆站在巡十七的船頭，認出了來人。
“那是蔡九櫃，青葉號的船主。”
他壓低聲音說道：
“他做的是零散藥材生意，從幾家商號手裡都拿貨，卻不替任何一家包下整船買賣。各家的生意都做一點，各家的臉面也都留一點，所以哪一家都不願輕易得罪他。”
蔡九櫃也在打量巡十七。
他先看了看舊水師留下的黑色船殼，又掃過四處空蕩蕩的炮位，最後將目光停在正在壓動水泵的挎刀漢子身上。
“一艘封在死人礁多年的舊巡船，沒有官旗，炮位也是空的，船上偏偏還站著從赤鯊哨船上來的人。”
蔡九櫃隔著水問道：
“你們究竟是什麼來路？”
陳阿蠻冷笑一聲。
“你帶著藥樣，點名來找沈船醫，見面第一句話倒是先查我們的祖宗？”
蔡九櫃將長篙往回收了半尺。
“藥在我船上，命也在我船上。”
“認錯了來路，別說這筆買賣做不成，連回去見祖宗的機會都未必還有。”
沈照夜走到外沙邊緣，停在灣民橫放的木樁旁。
“巡十七沒有掛官旗，炮位也確實是空的。”
他指了一下那名挎刀的漢子。
“他和邵二泉原本隨赤鯊的哨船過來，並不歸赤鯊哨長管。後來他幫我們救了船，只答應隨船來到下一處能夠落腳的海灣，現在還不是我的人。”
沈照夜又看向岸邊那隻尚未摘下的黑籃。
“白沙汊也只准我們在外沙停留一夜。”
蔡九櫃眯起眼睛。
“船上沒有炮，你也敢把這話直接說給我聽？”
“那四處空炮位，你早就看見了。”
沈照夜道：
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