蔡九櫃的手指慢慢收緊銅秤桿。
“嘴上說是驗貨，十箱裡總要拆開幾箱。每隻箱子都得抽走近半好藥，說是繳過路錢。”
“好藥取走以後，他們再把黴貨、舊藥渣和不夠斤兩的次料塞回去，重新封箱。等藥送到岸上的鋪子，照樣按整箱真藥收錢。”
白沙汊的人不約而同地看向木板上的假黃連。
蔡九櫃繼續說道：
“我們若不肯換封，東口便不給泊位，鷺灣不準卸貨，平碼澳的買家也會連夜改口。”
“替船帶路的水腳不來，搬貨的腳伕躲開，連原先說好借用的倉門都沒人肯開。”
“真藥明明壓在青葉號的艙裡，岸上的病人拿著銀子，也買不到一包。”
灰髮老者問道：
“你以前照陸記的規矩換過封？”
蔡九櫃摸了一下秤桿。
“換過一次。”
去年秋天，他帶著六箱蘇木經過小東岬。
陸記的人拆開其中兩箱，說封泥受潮，必須重新查驗。貨物送回來時，箱釘仍是原樣，封泥也沒有破，重新過秤後，分量一斤不少。
最上面一層也確實是真蘇木。
買家拆到第二層，才發現裡面塞滿了發黴的舊木。
兩家藥鋪當場退貨，三家用過那批蘇木的醫館也找上青葉號，要求賠償藥錢和病人的損失。
蔡九櫃賣掉一條備用小艇，才勉強賠清。
替他作保的水腳，又被陸記反告成私運藥材，在牢裡關了兩個月。
“從那以後，我的貨只要經過小東岬，買家見到青葉號，先把價錢壓低兩成。”
蔡九櫃看著木盤裡的藥樣。
“陸記的紅印蓋在他們自己手裡，賣假貨的壞名聲卻落在我頭上。”
白沙汊的人沒有再問，他為什麼寧可讓真藥壓在海上，也不肯送進岸邊藥鋪。
陳阿蠻忽然問道：
“小東岬的藥口有多少條船守著？”
“一艘驗貨船，兩條跟在旁邊的小艇。”
蔡九櫃頓了一下。
“驗貨船上有炮。”
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