北門新片區的第一張長期安置圖，沒有先畫房子，而是畫了水。
陸小滿把二百三十九名已進入過渡戶冊的人、六十一名暫住待返者、二十六名仍需觀察者分別寫在三塊木板上。若三十日後長期申請的大部分人留下，再加上後續可能透過複核的人，北門新片區最終要容納三百到三百五十人。按照現有用水量，只保證飲水和做飯還勉強能撐，一旦加入洗滌、工坊、廁所沖洗、病棚和防火儲水，缺口立刻出現。
顧長安沒有讓人去挖一口“肯定會出水”的新井。荒城已經吃過舊冊把兩口同脈井當成兩處水源的虧，不能因為人口一多，便又把希望壓在地下有沒有好運。第一步仍然是測。
北井現有每日穩定出水被重新分成六類。城內居民生活用水佔最大頭，候車場與商隊次之，北門過渡片區剛搬入便佔到第三。春耕進入出苗期後，田間對井水依賴下降，但醫棚、工坊和消防儲水不能因此取消。陸小滿把每一桶水從井口到使用點的去向重新畫成線，發現最大的問題不是北井本身，而是運水與儲水方式。
北門新片區距離北井兩百多步。現在主要靠兩輛水車來回拉，每日往返十多次。水車上午還能跟上，到了做晚飯和下工洗滌的時辰，所有人同時取水，木桶便見底。更麻煩的是，兩輛水車中一輛還要給觀察棚和醫棚送水，一旦車軸壞掉，整個片區立刻少掉近半供應。
陸小滿說道：“不是井裡完全沒水，是水到不了。”
顧長安問：“能不能鋪短水槽？”
魯成先搖頭：“木槽長兩百多步，漏水太多，而且冬天容易裂。”
陸小滿把圖往西挪了挪。北井到新片區之間有一處舊陶場低地，地勢比井口低，又比新片區高。如果在那裡建一箇中轉蓄水池，水車只需要把水送到池邊，後半段可以透過短木槽和封閉陶管向三個水點分流。陶管不需要做兩百步，只做最關鍵的下坡段，剩餘部分仍用水車和人工桶運，先試行。
魯成問道：“陶管能燒得出來？”
舊陶場還有一批做排水用的粗陶管，原本尺寸不一。魯成帶人挑出四十多節，能接出不到六十步。若要做到三個水點，至少還差一百節。工坊可以燒，卻需要佔用窯位。現在磚場正趕過渡屋的牆磚，新開陶管意味著房屋速度會慢。
顧長安沒有立即決定。他讓陸小滿把兩種方案都算出來。繼續用水車，需要增加兩輛車、六名輪班車伕和長期草料；修中轉池與短陶管，前七日用工和窯位更高，但後續每日可以少兩到三輪長距離運水。兩者不是誰“先進”，而是誰在當前三十日過渡期更合算。
結果很快出來。若新片區只用十日，水車划算；若三百人長期住滿三個月以上，中轉池加短陶管的總成本更低，而且抗車軸故障能力更強。過渡戶本來就是為了判斷這些人是否長期留下，顧長安於是隻批准第一階段：先修中轉池、主水點和一條六十步試驗陶管，另外兩個水點繼續用車。七日後根據實際漏水、維護和人口留下數量決定是否擴建。
工程不是一次把全圖畫滿。先做最小可用的一段，能跑再擴。
中轉池選址也遇到爭執。陸小滿最初選的是舊陶場北側空地，距離最近，卻剛好挨著新片區預留的公共灶。沈青禾一看圖便否決：“灶旁邊人多、灰多、牲畜也會經過。水池不能貼著。”
第二處位置離廁所太近，同樣被否。第三處在舊陶場西坡，稍微遠了二十步，卻在上風口，地勢穩定，也遠離汙水溝。最終選擇第三處。池體不做得很深，只做齊腰高的半地下池，四周夯黏土、鋪舊磚，池口加木蓋和取水孔，牲畜不能直接靠近。沉澱區與取水區之間用矮牆隔開，剛送來的水先在前半池沉一陣，泥沙不直接進陶管。
沈青禾要求再加一條：任何人不得把桶伸進主池。三個水點都從出水口接水，主池只由水工開啟檢查。過去大家習慣把木桶往井裡、池裡直接一沉，省事，卻能把桶底的泥、手上的汙物和病棚用具一起帶進去。新片區人口密，一點小問題都會迅速放大。
有人聽說不許直接取池水，立刻抱怨規矩太多。趙滿也站在人群裡。他現在已經從帶工支溝轉成半獨立土工，聽完後倒沒爭，只問：“水點排隊會不會又擠成一團？”
陸小滿答道：“所以三個水點不是同一時間全開。東水點給過渡屋，西水點給工棚和公共灶，南側小水點只給病棚與照護屋。每個水點都按棚號分時段，工棚下工時錯開一刻鐘。”
馬成在旁邊說道：“又要分時辰。”
趙滿看了他一眼：“總比搶桶強。”
兩人這次沒有爭起來。幾日前他們還在一條溝邊搶工價，現在開始一起嫌棄排水牌和取水時辰。荒城融合居民的方式相當樸素：先讓大家共同討厭同一塊公示板，文化認同便能勉強前進一步。
中轉池開工第一日，投入八十七人，其中舊居民四十四，新過渡戶四十三。不是為了故意做成一半一半，而是按土工、磚工、木工與運輸實際需要分配。趙滿負責池壁夯土，馬成負責西側引水溝，兩人第一次在同一工程中拿到不同工位卻彼此不覺得誰搶了誰的工。
挖到第二尺時，池底出現一層松砂。若直接夯土，蓄水後很可能慢慢下滲。有人提議繼續挖深，找更硬的土層；陸小滿讓人停下，先做四個一丈見方的小試坑。第一坑只夯黏土，第二坑鋪碎磚再夯，第三坑用舊陶片加黏土，第四坑只保持原砂層作對照。每坑灌同樣水，半日後看下降。
結果第三坑最好。舊陶片比完整磚便宜，也能打斷砂層滲水，黏土填縫後下降最慢。於是中轉池底採用破陶片加黏土，兩側受力處才用舊磚。工坊原本堆著一大堆無法出售的破陶片，第一次有了比填坑更像樣的用途。
第二日，試驗陶管開始鋪設。四十多節舊陶管尺寸並不完全相同，直接對接會漏。魯成用麻布、黏土和細灰做介面，外面再加短木套固定。第一輪通水六十步，末端只剩七成多水量。漏得比預期大。魯成沿線檢查，發現主要損失集中在五處介面，而不是陶管本體。
