第六項是代表與申訴。新片區臨時水會擴成片區會，十日一換。過渡戶、舊居民遷入戶、公共工組、醫棚、工坊各推代表。代表不能私分水、屋或工位，只能參與記錄、解釋和申訴。重大調整必須貼板至少一日，緊急衛生、火情和水溝堵塞可以先處置後補記。代表若替自家多領水、多佔屋或壓下別人申訴，暫停代表資格並公開更正。
周惟正聽到這裡，問道：“這些代表算官嗎？”
顧長安答道：“不算。他們沒有處罰權，也不能發戶號、改工籌、收稅或調第一營。他們只是讓片區的人能把問題送到板上，而不是每一次都直接擠到城主面前。”
周惟正讓書吏把這句寫進巡察副本。荒城一直在分權，也一直要防止分出去的每一塊木牌都慢慢長成新的小官。代表若只負責記錄和申訴，風險可控；若能分水、分屋又能罰人，很快就會有人把公約變成私門檻。
水約寫完後，真正的麻煩是讓人聽懂。東井公示臺那套宣讀辦法被搬到新片區。每次二十戶，書吏讀一遍，棚長或鄰里代表用白話再說一遍。每戶至少回答四個問題：飲水桶能不能洗衣，消防水能不能澆菜，過渡屋能不能轉給別人，片區代表能不能私自分水。答不清楚的，不取消入住，而是重新解釋。秦嬸再次被請來做見證，她聽完一個年輕人回答後，直接指出：“他說消防水平時不能用，可沒說著火時誰能開。”
於是水約又補了一句。火情發生時，當值水工、片區代表、第一營當值軍卒任意一方可以先開消防桶，事後補記。若等三方都到齊，火早燒完了。規則不能把緊急事鎖死，這一點荒城已經被軍令折騰過一次，不該在水桶上重新犯病。
第三日，水約開始試行。白天一切還算順利，到了傍晚，第一場小火便來了。不是敵人放火，也不是有人故意試規矩，而是公共灶旁一塊火星被風吹到乾草墊上。火不大，卻正好在灶房交接時，兩個做飯的人都以為對方已經滅灰。等孩子喊出聲時，草墊邊緣已經燒起一條火線。
陳石就在北門附近巡查。他看見煙，先吹銅哨，再取紅牌水桶。片區代表還沒趕到，他已經和灶房婦人一起把第一桶水潑上去。第二桶、第三桶緊跟著到，火線被壓在草墊範圍內，沒有燒到柴棚。整個過程不到半刻鐘，卻讓所有圍觀的人都看見，消防桶“閒著”的那一整天，並不是真的無用。
火撲滅後，魯成檢查灶房，發現滅灰坑離草墊太近，風向一變就容易出事。不是隻罰做飯的人便結束。灶房重新劃線，乾草墊移到下風側，滅灰坑加蓋，公共灶交接時必須由交班和接班兩人共同看一遍火星。今日灶房兩名值工各補半工，因為交接不清；片區會也承擔一部分調整工，因為原來的灶房佈置本就有風險。
這件小火讓水約突然有了說服力。此前很多人覺得紅牌水桶佔地方，消防水不許洗衣太死板。現在沒人再提用它洗被褥。趙滿看著被燒黑的草墊，說道：“要是真把那幾桶水拿去澆菜了，今日就不是草墊了。”
馬成在旁邊哼了一聲：“你終於會說句像舊居民的話了。”
趙滿回道：“這話聽著不像誇。”
兩人都笑了一下，很短，甚至算不上友好。但荒城的新片區就是靠這種微小得有點寒酸的時刻慢慢縫起來。不是所有人互相喜歡，而是他們終於承認，有些桶、有些溝、有些柴棚，不是哪一家單獨能說了算。
片區會試行第三日，也有人試著把代表身份用成小權力。一個過渡戶代表提前替自家棚號報了洗衣時段，又把同棚兩戶排到後面，理由是“我家孩子多”。被擠掉的婦人沒有去吵架，而是把水約拿到板前，要求代表當場解釋。水會查過後確認，他家確實孩子多，但照護洗滌有單獨時段，普通洗衣不能因此插隊。那名代表被暫停兩日記錄資格，改由候補代表接手。
顧長安沒有取消代表制度。一個代表犯錯，不能證明所有代表都該廢掉；但代表若沒有被暫停、替換和複核的辦法，遲早會把“替大家說話”說成“大家都得聽他”。這件小事被寫進片區約的背面：代表不是固定身份，誰借代表名義替自家多取公共資源，先退回資源，再暫停資格，情節重的十日內不得再被推舉。
第六日，新片區水約第一次更新公示。新增三條：公共灶滅灰坑與柴棚距離不得少於三丈；消防桶每日晨晚檢查水量，低於標線立即補；任何屋內私自生火，第一次拆除火點並補做防火工，第二次取消該屋位優先。正式住戶以後是否允許單獨火塘，另按長期住房規則審定。
嚴家婆子看完後，主動把自傢俬柴往柴棚內側挪了半丈。她嘴上仍說“規矩多得像牛毛”，可動作沒停。劉大柱也開始按水尺等餘量水，不再夜裡挖岔。那些不滿並沒有消失，只是被水約、屋約和工籌賬壓進了可處理的範圍。荒城管不了所有人的心，但至少能先管住他們的鋤頭、桶和火星。
第十日，周惟正把新片區水約、屋位規則和片區會邊界一併寫入巡察副本。他的評語很短：荒城對新接收人口未僅以給糧安置，而是建立水、廁、火、屋、工與申訴規則；但片區代表、公共賬與臨時設施轉長期設施之間，仍需繼續核驗，防止臨時權力固化。
顧長安看完，覺得這評語相當周惟正。能肯定一句，也一定要順手插一根釘子。好在這根釘子插得對。臨時水會、片區會、過渡屋、公柴棚，如果不設期限和複核，很快就會變成新的小衙門、小倉庫和小特權。
傍晚，新片區第一批長期申請戶開始進行正式入戶前的最後複核。水約透過，不代表人就能全部留下。戶籍、債務、屋位、工位、健康和原籍通知都要逐項過。徐墨把名單拿來時，顧長安看到第一個問題便停住了。
二百六十九名長期申請者裡，有三十七人原籍迴文到了。
迴文不是同意，也不是反對，而是要求荒城先繳納“遷戶脫籍銀”。每人二兩，老人孩子也算。理由寫得冠冕堂皇：原籍多年管束、戶冊維護、井田分攤，遷出者應補足舊村虧空。三十七人合計七十四兩，後續若其餘原籍照樣索取，這筆錢會迅速變成荒城和新流民都承受不起的數目。
馮懷義的債務狀紙沒能扣住人。
原籍里正又換了一種辦法。
既然債不能變成人身鎖鏈，戶籍本身便開始要價。
新片區的第一張水約剛剛立穩，正式入戶前的下一道門，已經從水溝移到了戶籍銀上。
