交接總冊完成後的第二日，顧長安沒有繼續留在東井核文書，而是去了城東南那一片仍被標成黃色的候水田。
總冊末頁寫著“一千五百畝候水田尚未解決”。這句話並不等於一千五百畝至今一滴水都沒見過。其中一部分在前些日子借春水搶墒播過種，也有幾塊靠臨時引溝吃過一兩輪水，可只要沒有穩定輪水、下一次什麼時候能進水說不清，土地組仍把它們留在候水欄裡。顧長安寧可交接冊難看一點，也不願把“曾經澆過一次”寫成“灌溉已解決”。
田邊最先迎上來的是陳嫂。她那七畝低地已經出苗，田牌還穩穩立在地頭，但往南再走幾十步，地勢漸高，顏色便明顯變了。靠近支溝的粟苗還能見綠，再往外，土面已經泛白。一個老農蹲在田埂上捏碎土塊，搖頭說道：“再有五六日不進水，這一茬就只剩半成。”
陸小滿帶來的不是新井圖，而是一張從三號蓄水塘一路畫到最遠田頭的水路圖。她把過去七日每一處開閘時辰、持續多久和末端是否見水全部標出來，問題很快變得奇怪：三號塘放出的水並不少，最遠幾塊田收到的卻不到預想的一半。
趙有財看著圖說道：“是不是有人半路截水？”
“有私開小口，但不是最大的問題。”陸小滿答道，“最大的損耗在兩段老溝。”
兩段老溝一共三百多丈，都是荒城舊年留下的土溝。上游土質黏，水走得穩，過了舊陶場東坡以後卻進入一片松砂地。過去水少、田少，漏一些沒人細算；現在同一條溝要承擔更多田塊，水從上游放出來，走到末端時已經被溝底吃掉不少。
顧長安沒有隻聽“漏得多”。他讓水工在兩段溝首、中、尾各設一個同寬的臨時水口，用刻過線的木槽接水，再按相同時辰看水位。方法粗，卻足夠比較。第一輪放水結束後，上游十份水走進老溝，中段只剩八份左右，末端不足七份。再算上分支開口和正常田間用水，最遠處自然只能等。
陳嫂問道：“把溝底全鋪磚？”
魯成立刻搖頭：“三百多丈全鋪磚，磚場半個月不用做別的了。介面、凍裂和清淤以後也麻煩。”
顧長安蹲下抓了一把溝底砂土，又看向舊陶場堆著的破陶片：“先修最漏的，不修整條。”
水工把三百多丈分成十二段，一段段複測。真正嚴重的滲漏集中在四段，總長不到九十丈，其中最壞的一段恰好經過舊陶場下坡。荒城沒有為了一條渠重新燒幾萬塊磚，而是把舊陶場無用的碎陶片、蓄水塘清出的黏土和去年修溝剩下的短草繩重新調出來。
做法並不複雜。先把最松的溝底挖掉半尺，鋪一層碎陶，縫裡壓進溼黏土，再用木夯反覆壓實，上面覆一層細土。邊坡不做成直壁，而是稍微放緩，避免水一衝便塌。四段嚴重漏水處先處理，兩處普通滲漏只加黏土夯層，剩餘老溝暫時保留原狀，七日後再看效果。
真正麻煩的是施工期間田裡還在等水。若為了修溝把整條水路斷兩日，後面的苗先死一批，工程再漂亮也沒有意義。陸小滿把施工拆成四個半日，每次只封一段，前一晚先給下游最乾的田補一輪水。第二日封段施工時，上游改走臨時淺溝，水量少一些，卻能維持最基本的田間溼度。
老農何四最不滿意。他家的六畝粟正在最缺水的時候，按新輪水錶卻要等到第三日午後。他攔著水工說道：“我這田再曬兩日，苗就捲了。為什麼先給下面那三戶？”
陸小滿把田間紅黃綠籤拿過來，沒有隻指著一張時辰表：“你這六畝土下兩寸還有溼，苗葉午後卷，早晨能展，是黃籤。下面三戶土下兩寸已經幹，早晨葉也不展，是紅籤。先救紅，再輪黃，不按誰來得早，也不按誰站在閘邊嗓門大。”
何四仍不服：“我去年清過這條溝。”
“清溝工在舊用冊裡。”陸小滿答道，“該補工籌的按冊補。但清過溝不等於以後每一輪水都先到你家。”
第七十二章剛處理過雜用水舊溝，同一套原則如今落到了田裡。舊投入承認，公共水權卻不能被某一次鋤頭永久佔住。何四最後沒有再攔閘，只要求土地組把他去年兩次清溝工補進工冊。徐墨查到一筆有記錄、一筆只有同組見證，分別進入確認與待核，並沒有為了讓他讓水就隨口承諾全部算上。
第一段溝修完後，當日下午便重新放水。水工再次用同樣木槽測量，末端水量明顯增加。到了第二段、第三段完成，最遠處的田頭終於第一次在當日輪水時按計劃見到水，不再需要等上游“剩多少流多少”。
但顧長安沒有讓人立刻把一千五百畝黃色全部改綠。土地組把這片候水田重新拆成三類：能夠進入穩定輪水的九百二十畝；可以靠輪水與搶墒維持、但旱日只能保命水的三百六十畝；地勢過高、現有水位無論怎麼輪都難以穩定到達的二百二十畝。
趙有財看見最後那個數字，問道：“二百二十畝就不管了？”
顧長安答道：“是不假裝能灌。”
那二百二十畝並非廢地。土地組重新看土質，其中一百四十多畝可以改作更耐旱的黍、豆與雜糧，剩餘低產地暫不鼓勵農戶借種糧強種。已經下種的田先保當前一季，下一季調整作物；尚未下種的，不因為“荒城還剩土地”便硬塞給新戶。
這條決定很快在新片區引起爭議。一些剛正式入戶的人本來盯著這批候水田，覺得哪怕遠一點，總比沒有地好。趙滿就問顧長安：“如果我願意自己挖溝呢？”
顧長安沒有直接拒絕：“你可以申請做試溝，但先算高差。水根本上不去的地方，挖再深也是一條幹溝。若只是末端差半尺、一尺，個人工可以解決；若要截主渠、抬水或長期多佔上游輪水，就不是你一戶自己挖的問題。”
陸小滿帶著趙滿去看地，最後給他指出一塊十餘畝的緩坡。那裡並非完全高過水麵，而是舊田埂擋住支水。趙滿和另外兩戶願意試著改成三小塊梯狀地，荒城只提供測線與一日公共水工，剩餘整地自己出工。若七日後能在不增加主渠水量的前提下吃到水，再進入下一輪承種評審。
這不是免費分地，也不是一句“有志者事竟成”。失敗了，工時仍算他們自己的試作；成功了，土地也先按試墾規則走，不會因為親手挖了溝就自動變私田。
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