石大虎被安經歷這一指，急赤白臉地開始嚷嚷。
“哎哎哎！話可不能這麼說！俺們啥時候扣她銀子了？那叫遲發！總得走個賬吧！”
他又朝地上啐了一口。
“再說，那寡婦孩子餓死了，誰知是不是她自個兒故意不給孩子吃，拿孩子洩憤？”
安經歷聽了這通狡辯，氣極反笑。
“你們造的孽還少麼？逼著知縣施壓不準漕工遺孀再嫁，又扣著人家的撫卹銀子不放。非得把人一家老小都逼死了，你們才肯罷休！”
他憤怒地掃視這群人一圈，“你們漕幫的良心，早就被呂梁洪發的水給沖走了！”
“安老爺，這話我可不愛聽！”
石大虎一面說，一面痞裡痞氣把左腳踩在凳子上。
“活著的時候賣命幹活，死了老婆就跟人跑了，叫漕工弟兄們心裡頭怎麼想？”
他大手一揮，“寒了百萬漕工的心，往後誰還肯給朝廷賣命？我是為弟兄們掙福利，更是替朝廷安穩著想！”
“替漕工兄弟考慮？”安經歷諷道，“扣著撫卹銀，逼死孤兒寡母，你們就是這樣考慮的！”
他一甩袖子，話語不容置喙。
“你們漕幫事我管不了，但今晚這幾十艘糧船必須過！晝夜輪放，不得故意阻滯！”
石大虎也上了火，拍案道：
“做不了！夜黑了，咱們不幹了！管你前頭是餓死還是戰死，今晚這船一艘都過不了！”
安經歷指著他的鼻子：“石大虎，你延誤軍糧，按律當斬。你再擋一次試試！”
這話一齣，棚子周圍的氣氛陡然躁動起來。
一陣風見機嚷道：“官府要裁壩，裁了壩大夥兒都得餓死！今日又逼咱們晝夜拉縴，是不給活路！”
周圍的漕工聽見動靜，紛紛圍攏過來。火光中映出一張張黝黑而緊繃的臉。
石大虎見狀，膽氣更壯，放開嗓子扯開了吼。
“這些狗官吃肉，連口湯都不給咱們漕工留！弟兄們，今天不鬧，明天就等著餓死吧！”
人群中忽然有人喊了一聲：“加工錢！”
這三個字像是丟進油桶裡的火把，引爆一陣烈焰。
加工錢的述求聲此起彼伏，須臾席捲了整個呂梁洪的碼頭。
四周聲浪一聲更比一聲高，瞬間蓋過了河水潺潺。
安經歷臉色發白，退步欲走。兩個差役舉著火把，試圖逼退靠近的人潮。
石大虎趁亂猛撞了他們一把，安經歷踉蹌著撞入人群。
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