代王按著華均遞上的名冊，當即要求刑部將二十三名涉案官員一體拿問。
眼下雖不能為濟寧侯平反，但能懲處這群踩在顧家屍骨上蠶食血肉的禿鷲，也算差可告慰。
這些官員輕者貶黜，重者流放。
揚州守城太監曹柏，作為抄濟寧侯府的主管宦官，亦被傳令回京待審。
明面上是肅貪，可朝裡朝外都看得分明——清算開始了。
何旻幾度力勸代王不可操之過急，以免人心浮動。
然而施正卻持相反態度，不僅不勸，反而在背後助推代王從嚴處置，數次督促刑部加緊審結。
代王與何旻日漸疏遠，與施正愈發親近。
閹黨尚未徹底倒臺，清流內部已先出現了裂痕。
裴恕看在眼裡，心中愈發不安。
起初她還不願意遠赴西京，如今是恨不得吏部早日下發赴任官憑，好叫她趕緊離開京城這片是非之地。
局勢劍拔弩張。燕王府以弔孝為名閉門不出，謝絕一切人員。
蔡衡與高慶愚雖仍在內閣當值，卻與其他三位閣臣幾乎不再說話。
一個月前，燕王還是深孚眾望的儲君，眼下卻是乾坤倒轉，天翻地覆。
裴恕又想起自己在鬥母觀抽的那支籤。
九華山色高千尺，未必高於第八枝。
去塵說她的前途將高過名山大川。
可眼下風雲突變，她要如何摘下比山還高的“第八枝”呢？
裴恕陷入了沉思。
……
自燕王薨逝，皇帝第一次傳召代王入宮覲見。
訊息如雨後春筍，迅速在朝中瘋傳。
代王雖已在朝前活躍多日，忽然聞得此召，仍不免心頭一緊。
面對病體沉痾的父親，他始終帶著一種如履薄冰的惶恐。
即便如今已是無可爭議的儲君，那道統治了代王四十年的陰影，已在他靈魂深處烙下無法痊癒的印記。
皇帝不在寢宮召見代王，而是選在不遠處一座小殿。
高臺之上，寶帳之中，皇帝盤腿坐在榻上，面容消瘦，眼窩深陷。
疾病奪走了他的生氣，卻絲毫無損他對兒子的威嚴。
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