在夢裡，她與秦慎成了一次親，那緣分就算盡了吧。
沈枝現在覺得自己人不像人，鬼不像鬼了，她滿腦子都是往上爬，燕歌枉死，她要為燕歌報仇。
可有時夜深人靜，她會問自己，除此之外呢。
如果有一天燕歌大仇得報，那她該何去何從。
如今的她，想起當初揹負著家族血海深仇進宮的秦慎，突然覺得好理解他。
明明有更輕鬆，更美好的人生可以過，卻一定要把自己變成今天的樣子，充滿了怨恨，充滿了痛苦。
某種程度上來說，他倆還真算是天生一對。
沈枝的差事全部調去養心殿之後，才慢慢拼湊出皇帝的全部面貌。
他叫劉皙，今年三十有五。
這個歲數的帝王，若在史書裡，該是春秋鼎盛、大展宏圖的時候。
可皇帝的身體撐不住，他常年藥不離口，養心殿的爐子上總煨著一罐藥，咕嘟咕嘟地冒著熱氣，苦味混著龍涎香，成了這間殿宇特有的味道。
政務大多交由了宦官處置，朝堂上批紅用印的權柄，有一半攥在秦慎手裡。
皇帝不糊塗，他知道這件事，可他沒辦法。身體不允許他日理萬機，他只能把摺子分下去，把最要緊的那幾本留給自己。
身體撐得住的時候，他就坐在案前一本一本地看，撐不住的時候，就靠在引枕上閉目養神，讓沈枝念給他聽。
沈枝頭一回替他念摺子時，緊張得聲音發緊，唸錯了好幾個字。劉皙也沒惱，只是睜開眼看她，說：“念慢些，不著急。”
後來她念得順了，皇帝就閉著眼聽。有時候聽著聽著，忽然開口問她：“你覺得這摺子說得對不對？”
沈枝愣了一下，想了想答了。皇帝聽完，不置可否，只是“嗯”一聲，讓她接著念下一本。
日子久了，她漸漸摸清了皇帝的脾性。他和太子劉祁確實像，眉眼像，說話的調子像，待人接物的那份溫和也像。
可細看又不一樣。太子的溫和是打底子的，骨子裡就是那樣的人。
皇帝的溫和是表象，內裡其實是個不一樣的人，沈枝起初看不透，後來慢慢瞧出些端倪。
有一回她念摺子唸到一半，皇帝忽然開口打斷她：“阿魚。”
她抬起頭來。
皇帝靠在引枕上，眼睛沒睜，問她：“朕把你從太子身邊搶走，你可惱朕？”
沈枝手裡的摺子停了一下。
“陛下怎麼忽然問這個？”
“你答就是了。” 皇帝說，“惱不惱？”
沈枝立刻搖頭：“不惱。”
“為什麼？”
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