她心裡一緊，訕訕地縮回手：“從早上……到現在。”
“從早上到現在？”秦慎尾音微微上揚，那點不太友善的涼意順著燭火幽幽地漫過來，“你是一直都死在外面？”
沈枝被他釘在原地，進也不是退也不是。她飛快地在心裡掂量了一下局勢——
他罵得難聽，但沒轟她出去，說明還有迴旋的餘地。
“乾爹教訓得是。”
她當即認了錯，聲音壓得低低的，“我本是想著早早就回來的，可御膳房那邊……頭一日去，總不好顯得太懶散，就多留了一會兒。誰知道一忙起來就沒看時辰。”
她邊說邊偷偷抬眼覷他的神色。
秦慎坐在太師椅裡沒動，手指搭著邊沿有一搭沒一搭地叩著，節奏不緊不慢，卻讓她後脊樑一陣陣發緊。
“御膳房什麼時候輪到你一個進膳宮女忙得腳不沾地了，你一個新人頭一日去，無非是認認門、記記規矩，能忙到天黑？”
沈枝的心突突跳了兩下。
這人說話條理太清楚，蒙不住。她趕緊換了副委屈巴巴的神情，往前又蹭了半步，袖子裡那包桂花糕順勢掏出來捧在手心裡，舉到他面前：
“您看，我給您帶了桂花糕。御膳房老師傅做的，說是用今年頭一茬的桂花蜜漬的，我特意給您留的，一塊都沒捨得碰。”
油紙包被她捂了一路，還帶著點她掌心的溫熱。
秦慎垂眼看了看那包東西，沒有接。
“你拿御膳房的東西來給我，是你自己的主意，還是偷拿的？”
沈枝一愣，趕緊擺手：“怎麼是偷拿的呢！是御膳房分剩下的，管事姑姑點了頭的。”
她頓了頓，又補了一句，聲音裡帶著點小心翼翼的討好，“我頭一回領差事，旁的東西也不敢亂動，就這點子糕點，想著乾爹夜裡看摺子累了，甜一甜嘴也是好的。”
秦慎沒接那包桂花糕，目光卻從油紙上移到她臉上，仔仔細細地看了一圈。
屋子裡只有一盞油燈和一截燭臺，那雙眼睛倒是亮得很，透著一股子心虛討乖的勁兒。
他忽然覺得好笑。這丫頭在他面前演的這套乖巧把戲，他看了沒有十回也有八回了，可每一次她都能把語氣拿捏得剛剛好。
軟得恰到好處，歉道得也恰到好處，讓人想發火都沒處使勁。
“你過來。”他說。
沈枝心裡打了個突，但還是乖乖地挪到他跟前。
秦慎伸手，兩根手指捏住她袖口往前一帶。沈枝沒防備，被他拽得踉蹌了一下，差點撲到他膝蓋上。
她慌忙用手撐住椅子扶手穩住身子，一抬頭，鼻尖幾乎撞上他的下頜。
“幹、乾爹……”
秦慎沒看她，目光落在她袖口那一片油漬上。
“今天到底還做什麼去了？”他用指腹蹭了一下那片油漬，語氣平淡得聽不出喜怒。
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