謠言傳開的頭兩天，鋪子的門可羅雀了。
第一天上午來了一個買跌打藥的老漢，抓完藥走了之後再沒人進門。第二天更冷清，蘇晚從辰時坐到午時，診臺對面始終空著。巷口偶爾有人探頭往裡看一眼，目光觸到那排藥櫃就縮回去了，腳步加快著從門口走過。阿桃在門口來回掃了三遍地，也沒等到一個病人進來。
第三天早上蘇晚沒急著卸門板。她在後院井臺邊坐了一炷香的工夫，把手裡那點餘錢在腦子裡過了一遍，然後站起來把門板一扇扇卸開，搬了一張矮案到門口，案上擺了一壺溫水、一摞粗紙、幾包止血生肌的散劑和一小罐配好的驅風寒茶包。她又拿炭條在一塊舊木板上寫了一行字：“義診半日，磕碰風寒不收分文，鄰里皆可來。”
阿桃看見她擺攤的時候急了：“姑娘，您這不是更讓那些人覺得您……”
“覺得我不收錢是心虛？”蘇晚把木板擱在矮案前面，“等他們看見不收錢的藥也管用的時候，謠言就破了。”
第一個來的是巷口賣菜的王嬸，挑菜筐路過時被竹篾劃了手背，一道血口子不深不淺。她本來己經走過去了，猶豫了一下又退回來，把伸著的手遞到矮案前：“蘇大夫，我這……不要錢吧？”
“不要。”蘇晚拿溫水衝了衝傷口，把止血散劑薄薄地撲了一層，用乾淨布條纏了兩圈，“明日換一次布條，三天就好。”
王嬸低頭看了看包紮整齊的手背，又看了看案上那幾包藥散，沒說話走了。過了兩刻鐘她又回來了，領著一個七八歲的男孩，男孩的膝蓋磕破了皮正往外滲血珠。“這孩子淘氣摔的。”蘇晚蹲下來做了同樣的處理，又摸了摸孩子的額頭確認沒有發熱，才站起來。
午時前後，攤前來了個咳嗽了十來天的年輕婦人。她站在矮案前半步遠的地方，躊躇了許久才小聲問：“蘇大夫，我之前聽說你是牢裡出來的……你身上是不是真的……”
“牢裡出來是真的。”蘇晚拉過一張矮凳讓她坐下，“但災煞是假的。我在這條街上住了快一個月，你見過哪家攤子倒了、哪戶人病倒了？我給我隔壁麵館老闆娘配的驅寒茶她喝了半個月，她比從前精神多了。你要是咳嗽，先讓我看看再說。”
那年輕婦人怔了一會兒，慢慢伸出手腕來。蘇晚搭上她的脈看了舌苔，辨出是秋燥犯肺，開了三副潤肺止咳的方子，告訴她用雪梨燉冰糖做藥引子，不收診金只收藥錢。婦人抓了藥走的時候腳步比來時輕快了些。
到了下午，矮案前排了五六個人。大多是擦破皮、紮了刺、著涼咳嗽之類的小症候，蘇晚一一處理，態度和平時沒有兩樣。有人看診後想走，她拉住叮囑了幾句忌口的注意事項，掰開揉碎講清楚，不急不躁。圍觀的幾個街坊看了半日，有人嘀咕了一句“我見她給王嬸包手的時候用的藥散比藥行賣的好”，被旁邊的人接了話茬兒：“蘇大夫的方子本來就管用，我侄兒積食咳嗽就是她治好的。”
第西天蘇晚把矮案往前挪了一步，讓案板更靠近街面。這天來的人又多了幾個——有腳踝扭傷的貨郎，有被熱湯燙了手的麵館夥計。她還是不收診金，只收幾文藥錢。有個頭髮花白的阿婆拄著柺杖來，說是老寒腿疼得走不動了，蘇晚蹲下來給她按了半個時辰的穴位，阿婆站起來的時候腿腳鬆快了，拉著她的手連說了三聲“菩薩大夫”。
訊息無聲無息地轉開了。先是賣菜的王嬸對來買菜的街坊說“蘇大夫包傷口的藥管用”，然後是年輕婦人跟鄰居說“咳嗽好了八成”，接著麵館老闆娘在店裡對客人提了一嘴“蘇大夫分文不收，還給老阿婆揉了半個時辰的腿”。話不重，但日積月累地往外鋪，像溫水漫過青石板，不知不覺就把那層薄薄的冰面化開了。
到了第五天，鋪子門口那個矮案邊的人流比前兩天大了一倍。來的人己經不全是磕碰外傷了，有帶著孩子來問食慾不振的，有大人來看失眠頭痛的。蘇晚一概不收診金，但藥錢照收——該多少錢收多少，多了的推回去，少了的讓先記賬。阿桃蹲在矮案後面記賬收錢，肩膀漸漸鬆下來，嘴角也開始往上彎了。
這天午後，蘇晚剛給一個紮了木刺的少年挑完刺，隔壁布坊的李掌櫃端著一碗綠豆湯從鋪子裡出來，蹲在矮案邊喝了一口，對蘇晚說：“蘇大夫，你這攤子擺得對。我在這條街上二十年了，什麼謠言沒見過？你越縮著人家越信，你擺出來讓人看見你幹什麼，反而沒人信了。”
李掌櫃又喝了一口，聲音壓低了半度：“前天有人在我鋪子裡買布的時候說閒話，說牢裡出來的人不乾淨。我回了他一句——我隔壁蘇大夫給我配的驅寒茶我喝了半個月，我身子骨比去年強多了。她要是災煞，我先倒黴才對。你怎麼還好好的？”
蘇晚手裡的鑷子停了一下，抬頭看了李掌櫃一眼。李掌櫃什麼都沒再說，把碗裡的綠豆湯喝完了，站起來拍拍裙襬上的灰，回自己鋪子裡去了。
第七天日頭偏西的時候，矮案前排的人終於散乾淨了。蘇晚蹲在地上把空藥包和粗紙收攏起來，阿桃蹲在對面幫她疊乾淨的布條。夕陽把兩個人的影子拉得長長的，疊在青磚地面上。
“姑娘，”阿桃小聲說，“今兒來的有二十多個了吧？”
“二十三個。”蘇晚把最後一包止血散擱回案上，“全是小傷小病，不值錢，但每個人都記住了這一下午。”
她站起來把矮案搬回鋪子裡，活動了一下蹲久了發麻的膝蓋。經過這幾天的義診，謠言雖然沒完全散乾淨——巷口偶爾還能聽見有人嘀嘀咕咕，但己經比前幾天少多了。那些來看過診的人會替她傳話，雖然只是一人一句的口口相傳，但落在街坊耳朵裡，比什麼辯解都紮實。
阿桃收拾完東西跟進來，蹲在灶臺邊點火準備做飯。蘇晚坐在灶臺前添柴，火光映在她臉上，她安靜地添了一根細柴，看著火舌把乾枯的樹皮慢慢捲進去，燒成橘紅色的炭。
外面傳來一陣車輪碾過青石板的轆轆聲。聲音比尋常馬車沉，在巷口停住了。蘇晚站起來走到門口往外看了一眼——一輛黑漆桐木馬車停在老槐樹底下，車簾是墨綠色的綢面，西角鑲著銀邊，車轅上坐著兩個穿深藍短衣的僕從。一個面白無鬚的中年男人從車轅上跳下來，整了整衣袍下襬，大步走到鋪子門口站定。
他掃了一眼門楣上“晚回春”的木牌，對蘇晚拱手，語氣客氣但帶著不容推拒的篤定：“請問是蘇大夫嗎？我家主人聽聞大夫醫術高明，特遣小人前來相請。家中小姐患怪症數月，遍尋名醫無效，求蘇大夫入府一看。”
蘇晚站在門檻內，日光從她身後照過去，把她的剪影投在青磚地面上。她沒有立刻答話，先看了一眼那輛馬車——黑漆、銀邊、墨綠簾。這樣的規制、這樣的料子和銅件，用得起的人家在整個洛陽城不會超過十幾戶。
“貴府在哪個方向？”她問。
中年男人側身往東指了指：“城東，安樂坊。蘇大夫若方便，車己備好，即刻便可動身。”他的語氣和方才一樣客氣，但蘇晚聽得出底下那份篤定——他們不是來商量的，是來“接”的。既然己經查到了她的鋪子門口，查到了她的名字和鋪址，就沒打算空手回去。
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