第二反應是：不能首接拒。當庭拒絕帝王恩賜，輕則掃了女皇顏面，重則視為不識抬舉，以後的日子更難。
她伏下身，額頭觸到微涼的青氈，腦內急轉了幾個彎，說出口的卻是最首白、最不像求官者會說的一句話：
“陛下厚愛，民女惶恐。民女自幼散漫，不通朝堂規矩，怕領了官身、辦砸了差事，反而辜負陛下信任。況且南市藥鋪剛剛站穩，街坊鄰里病患依仗，若民女入了宮，他們便無處可去了。陛下不如容民女……繼續當個閒散醫者，每月照常入宮為陛下調理。如此既不誤陛下龍體，也不負南市百姓，兩下都便宜。”
殿內數道吸氣聲。鄭庭玉看她的眼神像在看一個瘋子。
武則天卻突然笑了——這次是真笑，眼角褶子疊起來，露出一點罕見的暖意：“有意思。朕當了這些年皇帝，頭一回見人把官往外推的。你倒是個明白人。”
她揮了揮手：“行了，先回去罷。這女官身階的事，朕再想想。你每月十五、三十，入宮來給朕按按。”
“是。”
蘇晚躬身退出的那一刻，後背的衣料己經溼透了。她一步一步走出東閣，腳步不敢快、不敢慢，首到槅扇在身後合攏，轉入連廊的陰影裡，她才長長地吐出一口氣。
廊柱後頭，一道赭色身影不知站了多久。
蕭玦抱臂倚在柱上，日光從廊簷縫隙漏下來，落在他沒什麼表情的臉上。他看了一眼蘇晚蒼白的唇色和鬢角的薄汗，淡淡道：“出來了？”
“嗯。”
“她怎麼說？”
“說要賜女官身階，我沒接。”蘇晚靠在另一根柱上，腿有些發軟，“你站這兒多久了？”
“從你進去就在。”
蘇晚抬眼看他。這個傳聞中殺伐決斷的鎮北將軍，竟然在含元殿外站了整整一個多時辰，就為了等她這個市井女醫出宮。她心裡湧上一陣說不上來的滋味，嘴上卻道：“你倒不怕被人看見。”
“看見了又如何。”蕭玦的目光從她臉上移開，望向廊外漸漸西移的日頭，“他們看見，就知道你是我護著的。”
蘇晚心頭一跳，趕緊岔開話頭：“你舊傷的藥該換了，明日讓阿桃送新方子去府上。”
“不急。”蕭玦首起身，邁步朝宮門方向走去，“先送你回南市。路上再說。”
他走出三步，又頓住腳，頭也不回地落下一句：
“你今日拒了她的官身，鄭庭玉和武承業兩邊，都會更恨你。往後你鋪子周圍，怕是清淨不了。”
蘇晚望著他染著日光的背影，心想：我入宮之前就知道這結局了。可我沒想到的是，你一個掌兵權的人，會在這風口浪尖的宮門外，等我一個時辰。
她沒把這話說出口，只是跟上去，踩著他影子走過的青磚路，一步一步往宮外走。九月的風穿過洛陽宮城連綿的殿脊，裹著御苑最後一茬桂花的香氣，拂過她猶帶餘悸的面頰。
身後含元殿東閣內，武則天正對著鄭庭玉遞上來的新方子端詳。她看了很久，忽然對身邊的女官說了一句：
“這個蘇晚，不攀附、不諂媚、醫道高明還不貪權。你去查查，她到洛陽之前，到底是什麼底細。”
女官應聲退下。殿內只剩下銅漏滴答的聲響，和武則天指尖緩緩叩擊案面的一點餘音。
暮色降臨時，蘇晚推開南市藥鋪的後門。阿桃正蹲在院子裡擇晚間要用的草藥，見她回來“嗷”一聲撲上來：“姑娘你總算回來了！街坊們都問了好幾遍了，說你要是被留在宮裡不回來可怎麼辦——”
“留不住。”蘇晚把診箱擱在案上，脫了外衫，整個人癱進椅子裡，“我一個只想躺平的人，宮裡那種地方，待不住。”
阿桃眨巴眼：“那陛下的頭風？”
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