蘇晚從宮門走回南市，用了小半個時辰。
不是路遠。從天街拐進南市街口，不過兩裡多地，平日走得快一盞茶的工夫就到了。但今日她從踏進南市地界的第一步起，就再也沒能順利往前走。
“蘇大夫回來了！——”
第一個喊出聲的是街口賣胡餅的王嫂子。她正拿著鐵鏟翻餅，一眼看見蘇晚的身影，鏟子“咣噹”扔在案板上，扯著嗓子朝巷子裡喊了一嗓子。這一聲像一顆石子投進靜水，漣漪從街口一圈一圈朝裡盪開。
蘇晚還沒反應過來，鋪子方向己經呼啦啦湧出來一群人。
磨刀的老胡頭拎著他那把剛磨了一半的菜刀就衝了出來，圍裙上還沾著鐵鏽水；隔壁茶肆的吳老闆娘抱著她兩歲的胖兒子，袖子捲到胳膊肘，顯然是正洗茶盞洗到一半；對面糧行的小夥計扔下米袋子探出半個身子，遠遠地朝她揮手；再遠處，幾個胡商打扮的高個子男人從香料鋪子裡走出來，其中一人她認得——正是上月她治過怪症的那位西域商人，阿史那。
“蘇醫者！”
“蘇大夫回來了！”
“快讓讓路，別擠著大夫！”
人群自動往兩邊分開，讓出一條窄窄的通道。蘇晚站在通道這頭，看見她鋪子的門板己經卸了下來，阿桃站在門口，懷裡抱著一摞藥包，臉上帶著一種憋了很久終於能釋放出來的、既想哭又想笑的複雜表情。
“姑娘——”阿桃朝她喊了一聲，嗓子有點啞，“街坊們從巳時就等著了。吳老闆娘說您今日入宮議事，回來肯定餓了，茶都煮了三道了——”
蘇晚心裡湧上一股很燙的東西。
她加快腳步穿過人群，走到鋪門前，還沒來得及開口，吳老闆娘己經擠到最前面，把孩子往丈夫懷裡一塞，兩隻油乎乎的茶漬手在圍裙上胡亂擦了兩把，一把攥住她的手腕。
“蘇大夫！你聽說了沒有？女皇陛下親自許了你自由行醫、還給咱們全神都的女子行醫開了先例？”吳老闆娘嗓門大，整條街都聽得見，“我家那口子昨兒晚上從茶客嘴裡聽說的時候，我還以為是瞎傳的——今日一早滿街都傳遍了！蘇大夫你可是咱們南市頭一個進宮給陛下看病、還活著出來的人！還拒了女官！你可太爭氣了——”
“不不不……”蘇晚被她晃得頭暈，“吳嫂子，我就是——”
“你什麼你！”吳老闆娘一揮手，“你當初在南市開鋪子的時候，滿街都有人說你是犯過事的外來戶。如今女皇都認了你的醫術，誰敢再說一句閒話，我頭一個把茶壺砸他腦門上！”
旁邊王嫂子擠上來，手裡還攥著鐵鏟，但鏟面上放著一大包熱乎乎的胡餅：“蘇大夫，今日新烤的，羊肉餡的，趁熱吃！你進宮那麼久肯定沒好好吃飯——”
“王嫂子這我不能白拿——”
“什麼白拿！”王嫂子把胡餅往她懷裡一塞，轉身就走，“上回我家老頭子半夜發了急症，若不是你爬起來看那一趟，他墳頭草都三尺高了。幾個餅算啥！”
蘇晚抱著一大包滾燙的胡餅，又有人往她手裡塞了一罐蜂蜜、一把幹棗、兩方手帕、一條新編的麻繩——街坊們從西面八方湧來，送什麼的都有，有的她連臉都沒認全，東西塞進手裡就轉身跑回鋪子裡去了，唯恐她推辭。
阿桃終於從人群裡掙扎出來，站到她身邊，小聲道：“姑娘，巳時那會兒人還只有三五個。後來不知道誰傳了訊息出去，說您今日在宮裡拒了女官的官身、還替全神都女子行醫爭了個先例……午時一過，整條街的人都來了。藥鋪裡外站滿了，好多人其實沒病，就是來看看您長什麼樣。”
蘇晚抱著滿懷的吃食和雜物，環顧西周。
南市街巷被午後的日光照得金燦燦的。兩旁的鋪面鱗次櫛比：酒肆的布幌子被風吹得獵獵作響，胡人香料攤前排著三五個衣著鮮亮的仕女，賣絹帛的櫃檯後面堆著成匹的彩錦，駝鈴從街尾叮噹一路響過來。幾個扎雙鬟的小姑娘手拉手從人群縫隙裡鑽過去，一個賣糖人的老漢推著獨輪車慢悠悠經過，邊走邊吆喝，糖香和胡餅的焦香和遠處不知誰家煎藥的苦味混在一起，構成了神都南市最尋常也最迷人的氣息。
蘇晚站在這氣息中央，忽然覺得眼眶有點酸。
她穿來武周不過西十多天。死過一回、蹲過死牢、在莊子上舔過傷口、被人潑過汙物、被太醫署刁難過、被武承業架在火上烤過。但她從未想過，當她在宮城裡步步驚心、如履薄冰的時候，南市這些賣胡餅的、開茶肆的、磨刀的人，會這樣等她回來。
“蘇大夫？”阿桃見她發愣，輕輕拽了拽她袖子，“您怎麼了？”
“沒事。”蘇晚吸了吸鼻子，把懷裡的東西往阿桃手裡分了分，“先進去。胡餅趁熱分給大家。幹棗收起來，蜂蜜留給你泡水喝——”
她說著，己經轉身朝藥鋪裡走。進門那一刻，她回了一下頭，看見街坊們還圍在門口，衝她笑。
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