小夥子愣了一下，小聲答應了。
回南市的路上，阿桃沉默地跟著。兩人走過了天街，穿過了牌樓，進了熟悉的巷子口。吳老闆娘正坐在茶肆門口擇菜，見蘇晚提著幾乎空蕩蕩的藥筐回來，手裡的菜葉子“啪嗒”掉在地上。
“蘇大夫……沒進到貨？”
蘇晚搖了搖頭，把藥筐擱進鋪門裡。
吳老闆娘追進來，聲音壓得低低的：“我聽說了，藥行那邊卡您的貨。今兒一早南市傳遍了——說藥行行頭得了上面的吩咐，專掐您的供應。咱們這整條街的鋪子都替您急，可咱們都是做小本生意的，跟藥行說不上話……”
蘇晚把紙包從筐裡取出來，一樣一樣放進藥櫃。二兩防風，二兩連翹，三兩柴胡，二兩甘草。少得可憐，擺在櫃子裡顯得空蕩蕩的。
“吳嫂子，”她轉過身，語氣很穩，像在說一件跟自己無關的事，“您幫我給街坊們傳個話：這幾日若有傷風發熱的，先去別家鋪子看看。我這兒藥材緊，先緊著急症重症的病患。輕症緩症，往後幾天我不接診了。”
吳老闆娘看著她，嘴唇動了動，想說什麼又咽回去，最後重重點了點頭：“你放心，我幫你傳。滿南市的人都知道你是被欺負的那一個，沒一個人怪你。”
她轉身走了，風風火火的。
鋪子裡安靜下來。阿桃蹲在藥櫃前，看著那幾包少得可憐的藥材，眼圈紅紅的，但忍著沒哭。
蘇晚走到櫃檯後面坐下，把賬本翻開。上個月利潤那幾頁她還記得很清楚——終於開始有點盈餘了，她還在那頁末尾畫了笑臉。現在這笑臉看著有點諷刺。
她拿起筆，在今日開銷那一欄寫上：“藥材支出六錢。實得：防風二兩、連翹二兩、柴胡三兩、甘草二兩。約等於白扔六錢銀子。”
她把筆擱下，翻到之前寫好的“平價替代方案”那頁。上面的替代品她都認得，但問題是——連平價替代品也得有貨才能替代。巧婦難為無米之炊。
她仰頭靠在椅背上，看著房梁。房樑上有一道裂縫，細細的，從東牆一首延伸到中間，像一條沒癒合的傷疤。
“姑娘……”阿桃的聲音從藥櫃那邊傳來，比方才更低更輕了。
蘇晚偏過頭去看她。阿桃蹲在地上，面前的藥櫃抽屜拉開了一半——她每天清點的那排抽屜，今日只打開了第一格。
“消炎用的連翹……”阿桃的聲音開始發抖，“咱們只剩昨晚那兩錢了。退熱的柴胡今日剛進的，撐三天。但是連翹，姑娘——連翹今天用完了。方才東街李大娘來拿的那個止咳方子裡，最後一撮己經用進去了。”
她抬起頭，眼圈徹底紅了：“連翹沒貨了。明日要是再有人來要退熱解毒的方子，咱們連一味主藥都開不出來。”
蘇晚坐著沒動。
窗外南市依舊喧囂。駱駝鈴鐺從巷口叮噹搖過去，賣糖人的老漢扯著嗓子吆喝，不知哪家鋪子在炸胡麻餅，油香一陣一陣從門縫裡飄進來。這些都是武周洛陽最尋常的市井聲響，跟昨日、前日、大前日沒什麼兩樣。
但她的藥櫃裡，真正意義上的第一味常用藥，斷貨了。
她站起來，走到藥櫃前面，伸手把那格抽屜拉出來。空蕩蕩的抽屜底面上還散著幾粒連翹的碎殼，褐色的，小小的，擱在掌心裡幾乎沒什麼重量。她看了幾息，把碎殼拍進竹筒裡留著以後入散劑，然後把抽屜推回去。
“阿桃。”
“嗯？”
“鋪子今日提前打烊。你早點歇著，明日我去幾個村子看看，能不能從採藥人手裡首接收鮮貨。”
阿桃一愣：“姑娘，您要出城？”
“不出城沒法子了。”蘇晚把鋪門板上了一半，“藥行卡我、東市不敢賣我、散戶被打了招呼。只有城外那些採藥的山民，未必認得武府的牌子，也不入藥行的體系。只要能找到人，就有貨。”
她在說這些話的時候語氣很平靜，甚至帶著點“我己經想好了”的篤定。但阿桃跟了她這麼久，從她微微加快的語速和鎖門時用力過猛的手勁裡看了出來——姑娘心裡那一層“躺平”的殼，今天被人硬生生掀開了一角，露出底下緊緊繃著的、咬死了不肯認輸的那根弦。
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