第三日，第一批用蒲公英退熱散的病患複診，十人有九人症候明顯好轉，剩下那個病情重些的，加了一味紫花地丁入方後也退了下去。訊息傳開，南市街坊奔走相告：“蘇大夫找到新法子了！不用藥行的貴藥也能治好病！”
藥鋪門口又開始排起了隊，比前幾日還多了些新面孔——隔壁街、北市、甚至東市那邊的人，都聽說了南市有個女大夫用路邊野草治病的怪事，好奇的、求醫的，絡繹不絕。蘇晚從早坐到晚，手沒停過，桌角的墨硯幹了一回添一回。她發現自己雖然累，心裡卻比前些日硬扛藥行卡貨時踏實多了。
阿桃的賬本上也終於從“每日支出大於收入”變成了“收支打平、略有盈餘”。雖然進項不多，但每一文都是實打實靠鋪子裡現有的東西掙來的，沒有被藥行卡走一分。
入夜打烊，蘇晚收拾藥櫃的時候，發現几案一角不知何時多了一包東西。她開啟一看，是一小捆曬乾了的薄荷，品相極好，葉子完整，不像東市散戶賣的那種碎渣貨。她抬頭看阿桃：“你收的？”
阿桃搖頭：“沒有啊，我一首在門口幫大娘拿藥，沒見人進來放東西。”
蘇晚拿起那捆薄荷翻看了一遍。幹薄荷用麻繩扎著，打的是個十字活結。那結法她見過——上回老周給她晾連翹時也打的是這種結，但老周在張家莊，不可能傍晚出現在她鋪子裡還放東西就走。
她把薄荷收進藥櫃，沒動。
阿桃去閂門板了。蘇晚一個人站在案前，手指無意識地摩挲著那捆幹薄荷粗糲的莖稈。她想：今日她改良古方、用野草替代貴藥的訊息，想必己經傳出去了。傳到了病患耳中，傳到了藥行耳中，也一定傳到了太醫署耳中。
她琢磨著要不了多久，太醫署就會來找她的茬。
蘇晚把薄荷擱進抽屜，正要轉身去後院打水洗漱，鋪門口的門板縫隙裡忽然透進來一道人影。阿桃剛上了最後一塊板，那人在外面輕輕叩了兩下門框，聲音很低：“蘇大夫在麼？夜間求診，急症。”
阿桃回頭看蘇晚。蘇晚示意她別開門，自己走到門板後面，隔著木板問：“什麼症候？”
“腹痛。燒了兩日了。”門外的人聲音是個成年男子，聽著不喘不急，不太像急症病患該有的語氣。
蘇晚頓了一頓：“夜間急症可去北市善濟堂，那裡值夜的醫官——”
“來過善濟堂了，說讓找您。”
蘇晚的手指停在門板上。善濟堂是太醫署轄下的官辦醫館，向來跟她不對付，不可能把病患往她這裡推。這句話本身就說不通。
她把門板拉開一條縫。
門外站著一個三十來歲的男人，穿著灰褐色的粗布短褐，鬢角微亂，看著像個普通百姓。但蘇晚第一眼看到他垂在身側的那隻手——袖口露出一截內襯，是暗青色的綢料，不是粗布該有的質地。
她沒戳破，把人讓了進來：“坐吧，手伸出來。”
那人落座，把手腕擱上脈枕。蘇晚搭上去，垂著眼認真診了診。脈象滑數，舌苔微黃，確實像腑實內熱滯留。她沉吟片刻，提筆開了方子——不是她這幾日用慣的蒲公英替代方，而是最正統、最古法的大承氣湯變方，出自《傷寒論》，太醫署挑不出半點錯。
她把方子遞過去：“抓藥吧，三服。服完若還不退燒，去善濟堂複診。”
那人接過方子，看了兩眼，臉上沒什麼表情，收進懷中起身要走。走到門口時頓了一步，頭也不回地問了一句：“聽說蘇大夫最近用蒲公英替連翹、用野薄荷替柴胡，方子改得頗有章法——為何今日不給我用新方？”
蘇晚靠在櫃檯上，笑了笑：“你脈象是腑實熱結，走的是陽明經，蒲公英清的是胃熱但走氣分，不對路。我新方主攻的症候偏表、偏上焦，跟你的病位不搭。用藥要對症，不能圖省事。”
那人轉過身來看了她一眼。暮色裡蘇晚看不太清他的表情，但她分明感覺到那目光裡有一種“記下了”的意味，沉甸甸的。
“多謝蘇大夫。”他拱了拱手，推門出去了。
門板重新閂上。蘇晚站在櫃檯後面，慢慢把方才那張方子的底稿又看了一遍——大承氣湯變方，配伍合理、劑量合規，就算拿到太醫署當面去對質，也挑不出半個字的毛病。
她知道剛才那個人是誰的人。善濟堂不推病患給她，太醫署卻派人偽裝病患來取方——取的是她的常規方，對照的應該是她這幾日對外開出的“替代方”。兩種方子放在一起，若風格迥異、前後不一，便能拿“行醫無定規、用藥無章法”做文章。
可她偏偏給了他一服最傳統、最無可指摘的古方。讓他空手而歸。
阿桃湊過來，小聲道：“姑娘，那人不是來看病的吧？”
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