銅釦收下之後隔了一日，安業坊那邊沒有動靜。但第三天上午，鋪子裡來了一位不一樣的客人。
說是客人，其實是在鋪門口坐了將近半個時辰才進來的。蘇晚當時正在給糧行的夥計看腿上的舊傷，餘光掃見門外的臺階上坐了一個人——五十來歲的老者，穿一件洗得發白的青灰棉袍，手裡拄著一根竹杖，像走了很遠的路才到南市這邊來。他坐在那裡也不急，曬著初冬的太陽閉著眼，像是專門來歇腳的。
蘇晚送走糧行夥計之後走到門口：“老人家，是來問診的？”
老者睜開眼，上下打量了她一遍，然後慢慢站起來。他從袖中取出一封信，不急著遞，先把自己腰間的舊腰帶往上提了提，像在確認某個位置的平整。那個動作很細微，但蘇晚注意到他提腰帶的時候指腹在腰帶內側按了一下——像在摸一件藏在腰帶夾層裡的東西。
“蘇大夫，”老者把信遞過來，“有人託老朽送這個。說蘇大夫看了就明白了。”
信沒有封口，薄薄一張紙。蘇晚接過來在櫃檯後面展開，字不多，用的是端正的楷體，墨色勻淨，紙張是上好的澄心堂紙——這種東西普通人家用不起。
“聞君醫術濟世，持身清正。李氏舊宅有疾，願邀一敘。若蒙應允，持前日所託之物至安業坊後街第三家，自有人引路。時日由君自定。”
沒有落款，沒有印章。但“李氏舊宅”西個字跟前日那貴婦說的地址一模一樣。
蘇晚把信紙摺好，看向門口的老者。老者己經重新在臺階上坐下了，像在等她回話。
“老人家，”她走到門口蹲下來，聲音不高，“送信的人有沒有說，這封信是隻給我一個人看的？”
老者看了她一眼：“只說讓蘇大夫親啟。別的話沒有。”
“那您替我帶句話回去——就說我近日防疫的收尾事務還未清，抽不開身。等忙完了，若主家還願見，我再持物上門。”
老者點了點頭，沒有多問，拄著竹杖站起來慢慢走了。初冬的陽光把他的影子拉得很長，在青磚地面上一步一步挪著，拐過巷口就不見了。
蘇晚退回鋪子裡，把信紙重新展開看了一遍。字跡端正但筆畫間沒有刻意壓制的稜角，不是普通幕僚代筆的手筆——更像是寫信人自己寫的，從運筆的力度來看沒有猶豫，也沒有藏鋒。這種寫字習慣的人，通常久居高位。
她把信收進診箱夾層，跟銅釦隔著一層隔板放在一起。兩樣東西彼此之間隔著薄薄一層木頭，就像寫信的人和前夜那貴婦的關係——同屬一個陣營，但聯絡方式和渠道不盡相同。
阿桃端著洗好的藥臼從後院出來，見她在診箱前面蹲了太久，湊過來小聲問：“姑娘，又是哪家的？”
“李氏的。”蘇晚合上診箱蓋子站起來，“前夜那位夫人的同族。約我去安業坊見面。”
阿桃的手在圍裙上擦了擦：“姑娘去嗎？”
蘇晚沒有立刻回答。她走到藥櫃前面，把底層抽屜開啟，裡面的九樣東西碼得齊整。她看著它們沉默了幾息，然後把抽屜推回去落了鎖。
“等兩天看看再說。不急著應，也不急著拒。”
接下來的兩天，蘇晚照常開診、照常夜診。槐樹底下的燈籠每晚都亮著，來看診的人有增無減。但細心的常客會發現，蘇晚診病之餘偶爾會往夜市人群深處看一眼——那個方向是安業坊和洛陽宮城之間的通道。
她沒有等來安業坊的第二封信。但第三天傍晚，她等來了另一個人。
來的是個騎馬的年輕男子，穿藏青色圓領袍，腰間的革帶上掛著一枚銅製魚符。他沒下馬，在南市街口勒停了，朝鋪子方向揚了揚手中的一封短箋。旁邊有路人想湊近看，他淡聲道了句“不必”，只把短箋交給旁邊一個幫忙跑腿的少年遞進鋪子，然後撥馬轉身走了。
短箋比上一封更短，只兩行字：
“李氏有心相交，不為所迫。蘇大夫若有閒暇，隨時可至。安業坊門常開。”
蘇晚在燈下把短箋看了兩遍，提筆寫了一封回信，措辭跟上一封差不多：“防疫事後未竟，容緩數日。待諸務畢，自當登門。”她把回信交給那幫忙跑腿的少年，囑咐他送去安業坊後街第三家雜貨鋪。少年接了信跑了。
