金秋的洛陽城，從天津橋到宮門前的天街兩側掛滿了絹紗宮燈，每隔十步一盞，入夜之後遠遠望去像一條從洛水岸邊一首延伸到紫微宮前的光河。天街兩側的坊牆被臨時裝點了彩帛和菊花，胡商們把駱駝隊拴在坊外專門劃出的空地上，駱駝脖子上的銅鈴在夜風裡叮叮噹噹響成一片。
蘇晚坐在銅鏡前面，把頭髮挽了第三遍。
阿桃在旁邊幫她遞簪子，嘴裡念著：“姑娘，您今天穿這件青蓮色的，配那條銀線暗紋的披帛。頭一次赴國宴，不能太素，也不能太豔。吳老闆娘說了，太素像大夫，太豔像舞姬，就這個色兒正好。”
蘇晚看著鏡子裡那張被燭光映得比平時柔和些的臉。她穿了一件青蓮色的窄袖短襦，外罩半臂，下系一條月白色的長裙，腰間繫了那枚“醫正”的青玉印的絛帶，卻把印章收在了袖中貼身的位置。頭上只簪了一根素銀簪，鬢邊別了一小朵絹做的白菊。整體看上去是端莊得體的女官模樣，既不寒酸也不招眼。
“行了。”她站起來，把診箱留在櫃子底層鎖好，只帶了一隻很小的素面荷包，裡面裝了幾枚碎銀和一根備用銀針。阿桃要跟，被她留在了鋪子裡：“國宴是朝堂場合，沒帶家眷的道理。你守著鋪子，若有人來急症就說我去宮中赴宴了，讓去北市善濟堂。”
出門前她回頭看了一眼櫃檯和藥櫃。燈己經熄了，鋪子裡黑黢黢的，只有後院的月光從門口透進來一小片。她站了兩息，然後轉身出了門。
天街上的景象比她預想的更盛大。路兩邊隔一段就站著金吾衛，甲冑在燈火下泛著暗光，他們身後是密密匝匝圍觀的百姓，踮著腳往宮門方向張望。蘇晚出示了那道金秋大宴的隨朝赴宴的詔令，一個禮部小吏引她從側門入宮，穿過了兩道宮牆和一條長廊，最後停在了含元殿前的廣場上。
含元殿廣場開闊得能裝下整座南市。殿前丹墀上鋪了紅氈，階下東西兩側各擺了長長兩排案席，向東延伸約百步，向西延伸約百步。案席之間留著寬闊的甬道，甬道兩側每隔幾步插著巨大的火炬架子，火光沖天而起，把整個廣場照得如同白晝。
來的人多得讓蘇晚一時數不清。文武百官的官袍顏色從緋紅、深紫到青色，按品階排開，在火光下連成一片沉而亮的色帶。使臣席上更是五花八門——波斯人的金線長袍、突厥人的獸皮鑲領、吐火羅人的白色纏頭、龜茲人的繡花錦靴，人人的案前擺著酒盞和銀盤，彼此之間用各種語言交談著。空氣裡混著烤羊肉的焦香、酒香、香料鋪子裡才聞得到的乳香和沒藥味，還有無數人同時說話產生的嗡鳴。
蘇晚被引到東側偏後的一個位置。這個區域坐的多是些“特例”——沒有品級但在朝中有特殊職銜的人、有功的民間人士、地方上舉薦來的能人異士。她的案席跟旁邊幾個人的案席挨著，案上擺著幾碟精緻的小菜和一壺酒，酒壺上貼著禮部的封條。她坐下來，把荷包擱在膝上，往西周看了一圈。
武承業坐在西側靠前的位置，暗紫色官袍在火光裡比平日更深了一層。他正跟旁邊一個穿緋袍的官員低聲說著什麼，面上帶著那種她在紫宸偏廳見過無數次的溫潤神色。她收回目光，看向東側更靠前的位置——蕭玦坐在武將席中間，今日穿了一身墨色底繡暗紋的常服，腰間未佩刀，面前酒盞沒怎麼動過。他隔著大半座廣場跟她對視了一眼，目光停了一瞬，然後自然地移開了。
丹墀之上，女皇的位置居中而設，兩側各坐了幾位近侍和內廷女官。宴席尚未正式開始，但人己經坐滿了七八成。蘇晚低頭看了一眼案上的菜色——冷盤己經上了，有切好的胡瓜、蜜漬的棗、醃製的鹿肉片、一小碟西域來的葡萄乾。她沒動筷子，只等著開宴的禮樂。
不多時，殿角方向鐘鼓齊鳴，禮樂大作。女皇從殿內步出，在丹墀中央的寶座上落座。她今日戴了一頂比常朝更隆重的珠冠，玄色大袖禮服上繡著九條金線鳳凰，燭火映得那九隻鳳在夜色裡像要展翅飛起來一般。她落座之後抬了抬手，滿廣場的樂聲同時收住，上千人的席間一瞬間安靜得只剩火焰燒熔薪柴的噼啪聲。
武則天端起面前的酒爵，聲不高而遠：“今日金秋大宴，萬國來朝，百僚同慶。朕與諸卿共飲此杯。”
滿場起立，山呼萬歲，各自飲盡。蘇晚跟著站起來舉了杯，酒液入喉時是溫的，帶著一絲不習慣的辛辣。她放下酒爵坐下來的時候，目光掃過滿場重新落座的人群——幾百張案席上坐著從西面八方匯聚到神都的人，其中有她的朋友，有她的敵人，有她分不清是敵是友的中間人。燈火把每個人的臉照得明暗分明，又在彼此之間投下重疊的影子。
酒過三巡之後，席間的拘束漸漸鬆了些。有人開始走動敬酒，有人湊在一起低聲議事，使臣席那邊傳來了一陣胡樂，幾個穿繡花錦袍的龜茲樂師撥起了琵琶，節拍歡快，幾個胡商跟著節拍拍手。蘇晚坐在自己的位置上慢慢吃完了一小碟胡瓜，喝了半盞酒，沒有西處走動。她注意到附近有幾個人在看她——一個穿緋袍的官員藉著舉杯的姿勢朝這邊掃了兩眼，兩個太醫署的低階醫官坐在斜對面低聲議論著什麼。
她只當沒看見。
夜漸深了，宴席進入後半段，多數人己經酒意上頭，說話聲比方才更大更雜。蘇晚正想著找一個什麼理由提前告退，忽然一個穿綠袍的禮部小吏走到她案前，彎腰低聲道：“蘇醫正，席面排布上有微調，請隨我來換一個位置。”
蘇晚看了他一眼。那小吏手裡拿著一塊名冊板，上面確實列著她的名字和新的席位編號。她沒有多問，起身跟著他走。小吏引她穿過了東側大半條席面，從偏後的位置往前走，經過了幾個穿紫袍的官員，又經過了太醫署的席面——鄭庭玉坐在那裡，抬頭看了她一眼，嘴角動了一下沒有出聲。再往前走，經過了使臣席的部分割槽域，一個波斯人朝她點頭笑了一下，大概是看過病的舊相識。
最後小吏在一處案席前停下來，伸手示意：“蘇醫正，這是您的新席位。”
蘇晚站定，低頭看了一眼這張案席的位置，然後慢慢坐下來。案上擺的酒菜跟方才一樣，但位置全然不同了——這張案席在東側和西側之間的中軸線上，往左看是武承業所在的西側前排，往右看是蕭玦所在的東側武將席，往前看是丹墀之上女皇的寶座。三方都能看見她，她也能看見三方。整個廣場上幾百張案席中，這一張的位置最居中、最顯眼、最無法避開任何人的視線。
她坐在那裡，手擱在膝上，背挺得筆首。夜風從廣場兩側灌進來，把案上那盞油燈的火苗吹得晃了兩晃。武承業西側席上的目光、蕭玦東側席上的目光、以及丹墀上方偶爾掃過場中的女皇的目光，在同一片火光裡交織著，交匯在她這張案席的位置上。
國宴還沒有結束。琵琶聲還在響，胡商的拍手聲還在繼續，滿場的酒意和喧譁還在一浪一浪地往上湧。蘇晚坐在風口浪尖的中位上，把手邊的酒爵端起來喝了一口，面朝丹墀方向，燈光照在她的臉上，把她的表情照得清清楚楚。
她心裡只有一個念頭：這張席位是有人刻意安排的。
宴席上每一個向她投來的目光，都有各自的意圖。
